Environ une heure après que des coups de feu ont éclaté au lycée d'Apalachee, des ambulances ont commencé à arriver au centre médical Northeast Georgia Medical Center de Barrow, à proximité, avec deux étudiants et deux adultes souffrant de crises de panique et d'anxiété extrême, et non de blessures par balle.
Un cinquième patient présentant des symptômes similaires est arrivé plus tard dans un autre établissement local, selon un porte-parole du système de santé.
Le lendemain de la fusillade du 4 septembre dans une école qui a tué deux élèves et deux enseignants, quelque 80 familles se sont rendues dans un bureau du comté pour recevoir des conseils de thérapeutes bénévoles venus de toute la région métropolitaine d'Atlanta, selon un prestataire médical. Ce dimanche-là, neuf personnes ont reçu un traitement gratuit dans une église locale pour un trouble de stress post-traumatique de la part de prestataires bénévoles de la région d'Atlanta. Lundi, l'État a ouvert un centre de rétablissement temporaire pour aider les habitants à trouver des conseils, un soutien religieux ou toute autre aide. Les besoins sont toujours importants.
« Nous ne savons pas vraiment comment nous nous en sortons », a déclaré Amanda McKee, dont le fils, Asa Deslonde, est en dernière année à Apalachee, deux jours après la fusillade. « Cela se passe seconde par seconde. Cela se passe minute par minute. Ces deux derniers jours ont été inimaginables. »
Lorsque des fusillades de quelque ampleur que ce soit se produisent, les survivants souffrent souvent de blessures invisibles qui peuvent entraîner des symptômes qui bouleversent leur vie et les paralysent parfois. Mais ces problèmes peuvent mettre du temps à apparaître. Les crises de panique et l'anxiété peuvent atteindre des sommets dans une communauté après une fusillade et peuvent être plus intenses lorsque les gens reviennent sur les lieux, a déclaré Howard Liu, président du Conseil des communications de l'American Psychiatric Association.
Les prestataires de soins de santé craignent donc que dans les jours, les mois et les années à venir, la communauté ait du mal à trouver de l’aide pour ses besoins en matière de santé mentale. Le comté de Barrow, situé le long d’une autoroute qui relie Atlanta à la ville universitaire d’Athens, est une communauté où l’agriculture cède progressivement la place au développement.
Avant la fusillade, la région comptait un seul établissement de santé mentale indépendant, situé à Gainesville, à environ 50 kilomètres du lieu de la fusillade dans le comté de Barrow, qui était « constamment débordé », a déclaré Sean Couch, porte-parole du Northeast Georgia Health System. Et, comme le montrent les dernières données fédérales, Barrow devrait ajouter au moins 13 prestataires à temps plein pour ne plus être considérée comme une zone en pénurie de personnel de santé mentale.
« Nous avons mis un pansement sur une situation chronique et ce pansement ne va pas durer », a déclaré Roland Behm, cofondateur du Georgia Mental Health Policy Partnership, un groupe de défense qui représente les organisations de santé mentale de l'État. « Que se passera-t-il dans trois mois ? »
La pénurie de prestataires de soins de santé mentale dans le comté de Barrow est emblématique de l'État dans son ensemble. La Géorgie se classe presque au dernier rang parmi les États en matière d'accès aux ressources de soins de santé mentale, selon Mental Health America, une organisation à but non lucratif qui milite pour une augmentation des dépenses en santé mentale. Plus de 5 millions de Géorgiens vivent dans des zones de pénurie de professionnels de la santé mentale comme le comté de Barrow.
Il est difficile de financer les soins de santé mentale nécessaires au traitement de tels traumatismes à l’échelle nationale. Mais la Géorgie est l’un des 10 États qui n’ont pas encore complètement élargi l’éligibilité à Medicaid, le filet de sécurité sociale du pays pour les personnes à faibles revenus et également le plus gros payeur de services de santé mentale. L’État a un taux de personnes non assurées de 13,6 %, soit 4,1 points de pourcentage de plus que l’ensemble du pays, selon les données de 2022 du US Census Bureau.
Même les personnes disposant d’une assurance maladie privée ont du mal à trouver des soins de santé mentale abordables au sein du réseau en raison du manque de prestataires prêts à accepter des taux de remboursement d’assurance bas, a déclaré Behm.
Tamara Conlin, PDG d'Advantage Behavioral Health Systems, a déclaré que les personnes qui sont venues aux premières séances de conseil que son groupe a aidé à organiser dans un bureau du comté ont montré beaucoup de tristesse et d'anxiété.
« Certains d’entre eux sont encore sous le choc et essaient de comprendre ce qui s’est passé », a-t-elle déclaré.
Même avant la fusillade, les élèves du lycée d’Apalachee ont signalé d’importants problèmes de santé mentale.
Selon la dernière enquête sur la santé des étudiants de Géorgie, près de 200 des 1 725 élèves interrogés ont déclaré avoir sérieusement envisagé de tenter de se suicider une ou plusieurs fois au cours de l’année précédente. Les principaux facteurs de motivation étaient les problèmes avec leurs pairs, leurs amis ou leur famille. Environ la moitié des élèves de l’école qui ont répondu ont déclaré s’être sentis tristes, déprimés ou renfermés au moins une fois au cours des 30 jours précédents.
Les habitants du comté se sont plaints de devoir se déplacer pour obtenir des soins psychiatriques et ont déclaré que « la pénurie de psychologues et de services de conseil entraînait des taux élevés d'anxiété et de dépression non traités », lors d'un groupe de discussion en 2019 sur l'accès aux soins de santé.
Le manque de soins de santé mentale est resté une préoccupation majeure dans la région lors d'une évaluation de suivi en 2022. Cette année-là, le taux de mortalité par surdose d'opioïdes dans le comté de Barrow était parmi les plus élevés de Géorgie, selon les données de l'État, et le taux de suicide sur cinq ans était supérieur à la moyenne de l'État.
Le système scolaire du comté de Barrow, qui comprend l'école secondaire Apalachee, a reçu une subvention fédérale de 1,8 million de dollars pour renforcer les ressources en santé mentale dans les écoles de 2023 à 2028.
Mais immédiatement après la fusillade, les prestataires de soins de santé mentale de la région ont dû rassembler des ressources gratuites pour les habitants de la région. Trois bénévoles ont participé à l'intervention de mercredi dernier au Northeast Georgia Medical Center Barrow. Advantage Behavioral Health Systems a maintenu sa clinique de Barrow ouverte dimanche et fournit des conseillers aux événements communautaires et aux écoles locales lors de leur réouverture.
William Smith, qui dirige le Centre EMDR d'Atlanta, prévoit des séances utilisant la thérapie de désensibilisation et de retraitement par mouvements oculaires pour traiter le SSPT – au moins une pour les premiers intervenants et une autre pour les résidents.
Au cours du week-end, l'association caritative de l'Église luthérienne a amené neuf golden retrievers comme « chiens de réconfort » pour aider les personnes en deuil. Les chiens du groupe ont été déployés à la suite d'autres fusillades dans des écoles, notamment celle d'Uvalde, au Texas.
« Nous ne pouvons pas résoudre ce qu'ils ressentent », a déclaré Paul Soost, un bénévole, alors que les gens se rassemblaient autour d'un mât de drapeau du campus où ils déposaient des fleurs et des messages. « Nous pouvons leur apporter du réconfort. »
De nombreux prestataires de soins de santé s'attendent à ce que les besoins de la communauté augmentent lorsque les élèves retourneront à l'Apalachee High School et que l'attention nationale sur la fusillade s'atténuera.
« C'est à ce moment-là que les gens commencent à ressentir le traumatisme », a déclaré Conlin, d'Advantage Behavioral Health Systems, qui a comparé la crise actuelle à l'afflux de patients qu'elle a vu après la disparition de la menace immédiate de la pandémie de Covid-19.
Sa clinique du comté de Barrow comptait déjà environ 750 clients actifs avant la fusillade, dont environ 120 avaient moins de 18 ans.
McKee a déclaré qu'elle savait que la guérison de son fils, Asa, serait un long processus. L'un de ses entraîneurs de football, Richard Aspinwall, faisait partie des quatre personnes tuées. Une étape clé a eu lieu le lendemain de la fusillade, a-t-elle dit, lorsque l'entraîneur principal de football de l'école a réuni l'équipe pour lui faire part de l'ampleur de sa souffrance.
« L'entraîneur a confirmé qu'ils étaient blessés et les a encouragés à accepter leur blessure », a déclaré McKee. « Ce ne sont pas des blessures physiques causées par cet acte insensé, mais ce sont néanmoins des blessures. »
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez d'une crise de santé mentale, contactez la ligne d'assistance téléphonique Suicide & Crisis Lifeline 988 en composant le numéro ou en envoyant un SMS au « 988 ».
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
