Il y a trente-cinq ans, Jerry Gurwitz était l’un des premiers médecins aux États-Unis à être accrédité en tant que gériatre, un médecin spécialisé dans les soins aux personnes âgées.
« J’ai compris l’impératif démographique et les problèmes auxquels sont confrontés les patients âgés », m’a dit Gurwitz, 67 ans et chef du service de médecine gériatrique à la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts. « J’ai senti que ce domaine présentait d’énormes opportunités. »
Mais aujourd’hui, Gurwitz craint que la médecine gériatrique soit en déclin. Malgré l’augmentation de la population âgée, il y a moins de gériatres aujourd’hui (un peu plus de 7 400) qu’en 2000 (10 270), a-t-il noté dans un article récent du JAMA. (Au cours de ces deux décennies, la population de 65 ans et plus a augmenté de plus de 60 %.) Les recherches suggèrent que chaque gériatre ne devrait pas s’occuper de plus de 700 patients ; le ratio actuel de prestataires par rapport aux patients âgés est de 1 pour 10 000.
De plus, les facultés de médecine ne sont pas tenues d’enseigner la gériatrie aux étudiants, et moins de la moitié imposent une formation ou une expérience clinique spécifique à la gériatrie. Et le bassin de médecins qui terminent une bourse d’un an requise pour se spécialiser en gériatrie est restreint. Sur 411 postes de boursiers en gériatrie disponibles en 2022-2023, 30 % n’ont pas été pourvus.
Les implications sont sévères : les gériatres seront incapables de répondre à la demande croissante de leurs services à mesure que la population américaine âgée augmente dans les décennies à venir. Il y en a tout simplement trop peu. « Malheureusement, notre système de santé et son personnel ne sont absolument pas préparés à faire face à une poussée imminente de multimorbidité, de déficiences fonctionnelles, de démence et de fragilité », a prévenu Gurwitz dans son article du JAMA.
C’est loin d’être une préoccupation nouvelle. Il y a quinze ans, un rapport des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine concluait : « Si des mesures ne sont pas prises immédiatement, le personnel de santé n’aura pas la capacité (en termes de taille et d’aptitude) de répondre aux besoins des patients âgés dans le monde. avenir. » Selon l’American Geriatrics Society, 30 000 gériatres seront nécessaires d’ici 2030 pour soigner les personnes âgées fragiles et médicalement complexes.
Il n’y a aucune chance que cet objectif soit atteint.
Qu’est-ce qui a entravé les progrès ? Gurwitz et ses collègues médecins citent un certain nombre de facteurs : le faible remboursement des services par Medicare, les faibles revenus par rapport aux autres spécialités médicales, le manque de prestige et la conviction que les patients plus âgés sont peu attrayants, trop difficiles ou n’en valent pas la peine.
« Il existe encore un énorme âgisme dans le système de santé et dans la société », a déclaré le gériatre Gregg Warshaw, professeur à la faculté de médecine de l’Université de Caroline du Nord.
Mais cette perspective négative n’explique pas tout. À certains égards, la gériatrie a remarquablement réussi à diffuser des principes et des pratiques destinés à améliorer les soins aux personnes âgées.
« Ce que nous essayons réellement de faire, c’est d’élargir le champ d’action et de former un personnel de santé où chacun possède un certain degré d’expertise en gériatrie », a déclaré Michael Harper, président du conseil d’administration de l’American Geriatrics Society et professeur de médecine à l’Université de Californie. -San Francisco.
Parmi les principes défendus par les gériatres : Les priorités des personnes âgées devraient guider les plans de soins. Les médecins devraient réfléchir à la manière dont les traitements affecteront le fonctionnement et l’autonomie des personnes âgées. Quel que soit l’âge, la fragilité affecte la façon dont les patients âgés réagissent à la maladie et aux thérapies. Les équipes interdisciplinaires sont les mieux placées pour répondre aux besoins médicaux, sociaux et émotionnels souvent complexes des personnes âgées.
Les médicaments doivent être réévalués régulièrement et leur déprescription est souvent justifiée. Se lever et se déplacer après une maladie est important pour préserver la mobilité. Les interventions non médicales telles que l’aide rémunérée à domicile ou la formation des aidants familiaux sont souvent aussi importantes, voire plus importantes, que les interventions médicales. Une compréhension globale de la situation physique et sociale des personnes âgées est essentielle.
La liste des innovations lancées par les gériatres est longue. Quelques exemples notables :
Hôpital à domicile. Les personnes âgées subissent souvent des revers lors de leurs séjours à l’hôpital car elles restent au lit, perdent le sommeil et mangent mal. Dans le cadre de ce modèle, les personnes âgées atteintes de maladies aiguës mais ne mettant pas leur vie en danger reçoivent des soins à domicile, gérés en étroite collaboration par des infirmières et des médecins. Fin août, 296 hôpitaux et 125 systèmes de santé – une fraction du total – dans 37 États étaient autorisés à proposer des programmes d’hospitalisation à domicile.
Des systèmes de santé adaptés aux aînés. Cet effort de grande envergure se concentre sur quatre priorités clés (connues sous le nom de « 4M ») : préserver la santé du cerveau (mentrée), en gérant soigneusement medications, préserver ou faire progresser mmobilité et s’occuper de ce qui mce qui est le plus important pour les personnes âgées. Plus de 3 400 hôpitaux, maisons de retraite et cliniques de soins d’urgence font partie du mouvement pour un système de santé ami des aînés.
Normes de chirurgie axées sur la gériatrie. En juillet 2019, l’American College of Surgeons a créé un programme comportant 32 normes conçues pour améliorer les soins aux personnes âgées. Entravé par la pandémie de covid-19, il a démarré lentement et seuls cinq hôpitaux ont reçu une accréditation. Mais on s’attend à ce que jusqu’à 20 personnes postulent l’année prochaine, a déclaré Thomas Robinson, coprésident de l’initiative Geriatrics for Specialists de l’American Geriatrics Society.
Services d’urgences gériatriques. Les lumières vives, le bruit et l’atmosphère agitée des salles d’urgence des hôpitaux peuvent désorienter les personnes âgées. Les services d’urgence gériatrique résolvent ce problème avec du personnel formé aux soins aux personnes âgées et à un environnement plus calme. Plus de 400 services d’urgence gériatrique ont reçu l’accréditation de l’American College of Emergency Physicians.
Nouveaux modèles de soins pour la démence. Cet été, les Centers for Medicare & Medicaid Services ont annoncé leur intention de tester un nouveau modèle de soins pour les personnes atteintes de démence. Il s’appuie sur des programmes développés au cours des dernières décennies par des gériatres de l’UCLA, de l’Université de l’Indiana, de l’Université Johns Hopkins et de l’UCSF.
Une nouvelle frontière est celle de l’intelligence artificielle, avec des gériatres consultés par des entrepreneurs et des ingénieurs développant une gamme de produits pour aider les personnes âgées à vivre de manière autonome à la maison. « Pour moi, c’est une excellente opportunité », a déclaré Lisa Walke, chef du service de médecine gériatrique à Penn Medicine, affilié à l’Université de Pennsylvanie.
En résumé : après des décennies de recherche et d’innovation axées sur la gériatrie, « nous avons désormais une très bonne idée de ce qui fonctionne pour améliorer les soins aux personnes âgées », a déclaré Harper, de l’American Geriatrics Society. Le défi consiste à tirer parti de ces éléments et à investir des ressources importantes pour élargir la portée des programmes. Compte tenu des priorités concurrentes en matière de formation et de pratique médicales, rien ne garantit que cela se produira.
Mais c’est là que doivent se diriger la gériatrie et le reste du système de santé.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |