Pour la première fois, des chercheurs ont montré qu’un apport réduit en oxygène, ou « restriction d’oxygène », est associé à une durée de vie plus longue chez les souris de laboratoire, soulignant son potentiel anti-âge. Robert Rogers du Massachusetts General Hospital de Boston, aux États-Unis, et ses collègues présentent ces résultats dans une étude publiée le 23 maird dans la revue en libre accès PLOS Biologie.
Les efforts de recherche pour prolonger la durée de vie en bonne santé ont identifié un certain nombre de composés chimiques et d’autres interventions qui montrent des effets prometteurs chez les animaux de laboratoire mammifères ; par exemple, le médicament metformine ou la restriction alimentaire. La restriction en oxygène a également été liée à une durée de vie plus longue chez les levures, les nématodes et les mouches des fruits. Cependant, ses effets chez les mammifères sont inconnus.
Pour explorer le potentiel anti-âge de la restriction d’oxygène chez les mammifères, Rogers et ses collègues ont mené des expériences en laboratoire avec des souris élevées pour vieillir plus rapidement que les autres souris tout en montrant des signes classiques de vieillissement des mammifères dans tout leur corps. Les chercheurs ont comparé la durée de vie de souris vivant à des niveaux d’oxygène atmosphérique normaux (environ 21 %) à la durée de vie de souris qui, à l’âge de 4 semaines, avaient été déplacées dans un environnement de vie avec une plus faible proportion d’oxygène (11 % – similaire à celle vécue à 5000 mètres d’altitude).
Ils ont découvert que les souris dans l’environnement restreint en oxygène vivaient environ 50% plus longtemps que les souris dans des niveaux d’oxygène normaux, avec une durée de vie médiane de 23,6 semaines contre 15,7 semaines. Les souris restreintes en oxygène présentaient également une apparition retardée de déficits neurologiques associés au vieillissement.
Des recherches antérieures ont montré que la restriction alimentaire prolonge la durée de vie du même type de souris à vieillissement rapide utilisées dans cette nouvelle étude. Par conséquent, les chercheurs se sont demandé si la restriction en oxygène prolongeait leur durée de vie simplement en obligeant les souris à manger plus. Cependant, ils ont constaté que la restriction en oxygène n’affectait pas l’apport alimentaire, suggérant que d’autres mécanismes étaient en jeu.
Ces résultats confirment le potentiel anti-vieillissement de la restriction d’oxygène chez les mammifères, y compris peut-être les humains. Cependant, des recherches supplémentaires approfondies seront nécessaires pour clarifier ses avantages potentiels et éclairer les mécanismes moléculaires par lesquels il fonctionne.
Rogers ajoute : « Nous constatons que l’hypoxie chronique continue (11 % d’oxygène, équivalent à ce que l’on connaîtrait au camp de base de l’Everest) prolonge la durée de vie de 50 % et retarde l’apparition de la débilité neurologique dans un modèle de vieillissement de la souris. Alors que la restriction calorique est la plus intervention largement efficace et bien étudiée pour augmenter la durée de vie et la durée de vie, c’est la première fois que la «restriction d’oxygène» a été démontrée comme bénéfique dans un modèle de vieillissement de mammifère.
