Avec l’apparition de nouveaux médicaments capables de cibler les plaques bêta-amyloïdes du cerveau qui sont un signe précoce de la maladie d’Alzheimer, de nouvelles méthodes sont nécessaires pour déterminer si la perte de mémoire et les problèmes de réflexion sont dus à la maladie d’Alzheimer ou à un autre trouble neurodégénératif. Une nouvelle étude publiée dans le numéro en ligne du 15 novembre 2023 de Neurologie®, la revue médicale de l’Académie américaine de neurologie, montre que le rétrécissement de la région de l’hippocampe du cerveau est associé au déclin cognitif, même chez les personnes qui n’ont pas de plaques amyloïdes dans le cerveau. L’hippocampe joue un rôle dans la mémoire.
Ces résultats suggèrent que d’autres maladies neurodégénératives que la maladie d’Alzheimer contribuent à ce déclin, et la mesure du volume de l’hippocampe pourrait nous aider à évaluer ces causes actuellement difficiles à mesurer. Cela pourrait nous aider à mieux prédire qui réagirait à ces nouveaux médicaments ainsi que les trajectoires de déclin cognitif des personnes.
Bernard J. Hanseeuw, MD, PhD, auteur de l’étude, Harvard Medical School à Boston
L’étude a porté sur 128 personnes âgées en moyenne de 72 ans qui n’avaient aucun problème de réflexion ou de mémoire au début de l’étude. Les participants ont subi plusieurs types d’analyses cérébrales tout au long de l’étude pour mesurer la quantité de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau dans leur cerveau, ainsi que le volume de l’hippocampe. La protéine tau est un autre biomarqueur de la maladie d’Alzheimer. Les participants ont également subi des évaluations cognitives annuelles sur une moyenne de sept années de suivi.
Un rétrécissement plus rapide de l’hippocampe était associé à un déclin cognitif plus rapide. Lorsque les chercheurs ont examiné tous les biomarqueurs, ils ont découvert que l’atrophie de l’hippocampe était associée à un déclin cognitif indépendamment des niveaux d’amyloïde et de tau. Le rétrécissement de l’hippocampe représentait à lui seul 10 % de la différence de déclin cognitif.
« Ces résultats soulignent que la démence est une maladie complexe avec de nombreuses causes sous-jacentes et suggèrent que des types de démence autres que la maladie d’Alzheimer peuvent contribuer au rétrécissement de l’hippocampe et au déclin cognitif », a déclaré Hanseeuw.
Une limite de l’étude était que la plupart des participants étaient des personnes blanches très instruites, de sorte que les résultats peuvent ne pas s’appliquer à tout le monde.
L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health, le Fonds belge pour la recherche scientifique, Welbio et la Queen Elizabeth Medical Foundation.
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