À l'instar des vétérans aguerris au combat, les hôpitaux et les maisons de retraite de New York se préparent à une résurgence potentielle des patients atteints de coronavirus, en tirant parti des leçons apprises au printemps lorsque l'épidémie a mis à genoux la plus grande ville du pays.
Le nouveau guide découle des jours apocalyptiques de mars et avril, lorsque les tests et les ressources étaient rares, les salles d'urgence débordaient et les maisons funéraires empilaient des cadavres dans des remorques réfrigérées.
Ces informations, même durement acquises, font qu'il est beaucoup moins probable que les hôpitaux de la ville s'effondrent sous une deuxième vague de COVID-19, ont déclaré des responsables de la santé.
Même sans vaccin, les médecins vantent des traitements de plus en plus efficaces contre les coronavirus, des fournitures pour trois mois d'équipements de protection individuelle et des plans de dotation en personnel d'urgence.
Des préparatifs similaires sont en cours dans les maisons de retraite durement touchées de New York, qui ont représenté un pourcentage stupéfiant des décès dus aux coronavirus dans l'État.
«Nous n’avons même pas fait de tests en février, alors qu’il y avait tant de transmission», a déclaré le Dr Mitchell Katz, chef du système hospitalier public de la ville, dans une interview. «Je ne vois pas comment nous aurions jamais connu la même situation qu’en mars et avril, mais nous nous préparons quand même à cette possibilité.»
Non seulement les soins intensifs se sont améliorés, a déclaré Katz, mais les patients atteints de coronavirus ne sont généralement pas aussi intenses qu'une exposition qu'ils le faisaient autrefois à cause du port de masques. De nouveaux cas affectent également les personnes plus jeunes, qui sont moins susceptibles que les patients plus âgés d'avoir besoin d'une hospitalisation.
« Nos hôpitaux sont toujours plus silencieux qu'ils ne l'auraient été il y a un an parce que les gens évitent les soins par souci de COVID », a ajouté Katz. « Nous pouvons avoir plusieurs centaines de patients supplémentaires sans être rassasiés. »
New York a enregistré près de 37000 nouvelles infections au COVID-19 en octobre et devrait compter plus du double du nombre de personnes malades ce mois-ci en septembre.
Mais jusqu'à présent, cette augmentation n'a entraîné qu'une légère augmentation des hospitalisations. En moyenne, environ 45 personnes par jour ont été admises dans les hôpitaux de New York chaque jour en octobre, selon les statistiques de la ville, contre une moyenne de 29 par jour en septembre.
Cela se compare à une moyenne de 1600 par jour pendant les deux pires semaines de la pandémie en mars et avril – un moment où l'État a également enregistré ses plus hauts taux de mortalité quotidiens et les sirènes d'ambulance sont devenues une bande-son inquiétante de la pandémie incontrôlable de la ville.
La semaine dernière, en revanche, les 11 hôpitaux publics de la ville comptaient au total six patients intubés, contre un sommet de 960.
Le calme relatif contraste fortement avec les hôpitaux d'Europe et de l'Ouest de la montagne qui ont été de plus en plus submergés par de nouvelles poussées.
«Les mesures qui ont été mises en place semblent fonctionner», a déclaré le Dr Fritz François, médecin-chef de NYU Langone Health, faisant allusion à l'utilisation généralisée de masques, à la distanciation sociale et à l'attention des autorités sur les points chauds dans les poches de la ville.
« Même si nous voyons quelque chose d'une résurgence », a déclaré François, « les perspectives sont que cela ne va pas être similaire à ce que nous avons vécu au printemps. »
Pourtant, les hôpitaux de la ville réécrivent leurs politiques et s'approvisionnent en fournitures tout en surveillant de près les fluctuations de la modélisation des cas et de l'ordinateur à l'échelle de l'État pour décider s'il faut et quand activer les plans d'urgence.
Le système hospitalier public de la ville installe de nouvelles caméras et microphones dans les chambres des patients afin de réduire l'exposition des infirmières. NYU Langone a réduit à quelques heures le temps nécessaire pour ouvrir une unité dédiée au COVID. NewYork-Presbyterian a stocké des ventilateurs, alors même que les médecins reconnaissent maintenant que les machines d'anesthésie peuvent être conçues pour fonctionner comme des ventilateurs à la rigueur.
«Je suis convaincu qu’en cas de résurgence, nous pourrons y faire face», a déclaré le Dr Steven Corwin, directeur général de NewYork-Presbyterian, qui a augmenté le nombre de lits de soins intensifs de 450 à 600.
Les niveaux d'anxiété restent élevés dans les maisons de retraite médicalisées de New York, où le coronavirus s'est propagé de manière effrénée pendant des mois. Les maisons de soins infirmiers de New York ont signalé 713 cas confirmés et suspects de COVID-19 pour les quatre semaines se terminant le 11 octobre, selon les données fédérales de Medicare, contre 379 au cours des quatre semaines précédentes.
Cherchant à éviter de nouvelles épidémies, les responsables de la santé de l'État ont limité les visites dans les maisons de soins infirmiers qui peuvent démontrer qu'elles sont «sans COVID» pendant 14 jours, ce qui signifie qu'il n'y a pas de test positif parmi les résidents ou le personnel – une exigence selon les propriétaires de maisons de soins infirmiers extrêmement difficile à satisfaire , étant donné le va-et-vient du personnel des installations.
Plus tôt cette semaine, New York a interdit les visites dans la plupart des établissements de soins pour adultes dans les «zones rouges» du coronavirus où les taux d'infection ont augmenté.
«La majorité des foyers de soins ne disposent pas du personnel adéquat pour répondre aux besoins cliniques de base de leurs résidents dans des circonstances normales», a déclaré Richard Mollot, directeur général de la Long Term Care Community Coalition, un groupe de défense des droits à but non lucratif.
«Nous pensons que ce problème a été exacerbé par la pandémie, et n'avons rien entendu des maisons de retraite médicalisées dans leur ensemble travailler pour résoudre ce problème face aux besoins actuels, quelle que soit la deuxième vague», a-t-il déclaré.
Pourtant, comme les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers affirment qu'elles sont mieux placées pour une deuxième vague potentielle qu'elles ne l'étaient la première, ce qui indique des tests et des fournitures d'EPI plus répandus.
«Les maisons de soins infirmiers ont, grâce à leur expérience, appris comment assurer la sécurité de leurs patients, résidents et personnel», a déclaré Chris Laxton, directeur général de la Society for Post-Acute and Long-Term Care Medicine.
Gurwin Jewish, une maison de 460 lits à Long Island, a mis à jour les plans de dotation en personnel d'urgence pour une nouvelle épidémie et organise des cours en cours d'emploi pour informer le personnel sur les mesures de prévention des infections. La maison teste 1000 personnes par semaine et dispose d'un stock de trois mois d'EPI et de panneaux d'isolation qu'elle a utilisés au printemps pour créer une unité COVID dédiée.
Pourtant, comme d'autres foyers de soins de New York, il fonctionne à environ 85% de sa capacité.
« Nous pensons que certains hésitent à envoyer leur proche dans un établissement de soins infirmiers qualifié », a déclaré Maureen Fagan, une porte-parole juive de Gurwin. «Les gens ont peur.»
