Des recherches menées au Collège de médecine de l’Université du Kentucky suggèrent qu’un apport plus élevé de nutriments spécifiques est associé à une concentration inférieure en fer dans le cerveau et à de meilleures performances cognitives chez les personnes âgées.
L’étude a récemment été publiée dans Neurobiology of Aging et met en évidence l’équilibre important du fer non hémique pour une fonction neuronale optimale. L’excès de fer cérébral non hémique a été associé à des maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer. Des niveaux élevés de fer cérébral peuvent également être observés dans le vieillissement normal, où ils ont été corrélés à de mauvaises performances cognitives.
Une question clé est de savoir si les augmentations liées à l’âge du fer cérébral et les déclins cognitifs associés peuvent être ralentis par des facteurs environnementaux, tels qu’un apport alimentaire sain. Pour explorer cette question, l’équipe de recherche a évalué la relation entre l’apport nutritionnel, le fer cérébral et les performances cognitives dans un groupe d’adultes âgés en bonne santé entre 61 et 86 ans.
L’équipe a pu répondre à la question à l’aide de diverses méthodes, notamment des évaluations informatiques pour quantifier les performances de la mémoire de travail, des questionnaires pour obtenir des informations nutritionnelles et une technique d’IRM in vivo appelée cartographie quantitative de la sensibilité pour mesurer la concentration en fer dans le tissu cérébral.
Conformément aux travaux publiés précédemment, les résultats ont indiqué que l’augmentation de l’âge était associée à des niveaux plus élevés de concentration cérébrale en fer et à une moins bonne performance de la mémoire de travail. Cependant, les personnes âgées ayant un apport alimentaire élevé en nutriments que l’on trouve couramment dans les noix, le soja, les huiles d’olive et le poisson (tels que la vitamine E, la lysine, les AGPI DHA oméga-3 et LA oméga-6) avaient tendance à avoir moins de fer cérébral et une meilleure performances de mémoire de travail que prévu pour leur âge.
« Nos résultats suggèrent que ces nutriments peuvent offrir une protection contre l’accumulation de fer dans le cerveau et le déclin cognitif chez les personnes âgées », a déclaré Valentinos Zachariou, Ph.D., chercheur au Département britannique des neurosciences et premier auteur de la publication.
Nos découvertes corrélationnelles prometteuses fournissent une motivation pour les essais cliniques de suivi afin d’évaluer si une nutrition spécifique peut ralentir l’accumulation de fer dans le cerveau chez les personnes âgées. »
Brian Gold, Ph.D., professeur de neurosciences et chercheur principal de l’étude
Outre Zachariou et Gold, plusieurs autres chercheurs clés du Royaume-Uni et d’autres institutions ont contribué à la recherche, notamment Edward Hall, Ph.D., Christopher Bauer, Ph.D., et Elayna Seago du Département britannique des neurosciences, D. Allan Butterfield, Ph.D., du Département de chimie du Collège des arts et des sciences du Royaume-Uni, et Georgia Panayiotou, Ph.D., du Département de psychologie de l’Université de Chypre.
