Une consommation plus importante de fer hémique, le type de fer présent dans la viande rouge et d'autres produits d'origine animale, par opposition au fer non hémique, présent principalement dans les aliments d'origine végétale, a été associée à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 (DT2) dans une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health. Bien que le lien entre le fer hémique et le DT2 ait déjà été signalé, les résultats de l'étude établissent et expliquent plus clairement ce lien.
« Par rapport aux études précédentes qui s'appuyaient uniquement sur des données épidémiologiques, nous avons intégré plusieurs niveaux d'informations, notamment des données épidémiologiques, des biomarqueurs métaboliques conventionnels et une métabolomique de pointe. Cela nous a permis d'acquérir une compréhension plus complète de l'association entre l'apport en fer et le risque de diabète de type 2, ainsi que des voies métaboliques potentielles sous-jacentes à cette association. »
Fenglei Wang, auteur principal, chercheur associé au Département de nutrition
L’étude sera publiée le 13 août dans Nature Metabolism.
Les chercheurs ont évalué le lien entre le fer et le diabète de type 2 (DT2) en utilisant 36 années de rapports alimentaires de 206 615 adultes inscrits aux Nurses' Health Studies I et II et à la Health Professionals Follow-up Study. Ils ont examiné l'apport des participants en diverses formes de fer (total, héminique, non héminique, alimentaire (provenant des aliments) et complémentaire (provenant des suppléments)) et leur statut de DT2, en tenant compte d'autres facteurs de santé et de mode de vie.
Les chercheurs ont également analysé les mécanismes biologiques qui sous-tendent la relation entre le fer hémique et le diabète de type 2 chez des sous-ensembles plus petits de participants. Ils ont examiné les biomarqueurs métaboliques plasmatiques de 37 544 participants, notamment ceux liés aux niveaux d'insuline, à la glycémie, aux lipides sanguins, à l'inflammation et à deux biomarqueurs du métabolisme du fer. Ils ont ensuite examiné les profils métabolomiques de 9 024 participants : les niveaux plasmatiques de métabolites à petites molécules, qui sont des substances dérivées de processus corporels tels que la décomposition des aliments ou des produits chimiques.
L’étude a révélé une association significative entre un apport élevé en fer hémique et le risque de diabète de type 2. Les participants du groupe ayant consommé le plus de fer hémique présentaient un risque 26 % plus élevé de développer un diabète de type 2 que ceux du groupe ayant consommé le moins de fer hémique. En outre, les chercheurs ont constaté que le fer hémique représentait plus de la moitié du risque de diabète de type 2 associé à la viande rouge non transformée et une proportion modérée du risque de plusieurs régimes alimentaires liés au diabète de type 2. Conformément aux études précédentes, les chercheurs n’ont trouvé aucune association significative entre l’apport de fer non hémique provenant de l’alimentation ou de suppléments et le risque de diabète de type 2.
L’étude a également révélé qu’un apport plus élevé en fer hémique était associé à des biomarqueurs métaboliques sanguins associés au diabète de type 2. Un apport plus élevé en fer hémique était associé à des niveaux plus élevés de biomarqueurs tels que le peptide C, les triglycérides, la protéine C-réactive, la leptine et les marqueurs de surcharge en fer, ainsi qu’à des niveaux plus faibles de biomarqueurs bénéfiques comme le cholestérol HDL et l’adiponectine.
Les chercheurs ont également identifié une douzaine de métabolites sanguins, dont la L-valine, la L-lysine, l'acide urique et plusieurs métabolites lipidiques, qui pourraient jouer un rôle dans le lien entre l'apport en fer hémique et le risque de TD2. Ces métabolites ont déjà été associés au risque de diabète de type 2.
Selon les chercheurs, les résultats de l’étude ont des implications importantes pour les recommandations alimentaires et les stratégies de santé publique visant à réduire les taux de diabète. En particulier, les résultats soulèvent des inquiétudes quant à l’ajout d’hème aux substituts de viande à base de plantes pour améliorer leur goût et leur apparence. Ces produits gagnent en popularité, mais leurs effets sur la santé justifient une étude plus approfondie.
« Cette étude souligne l'importance de choix alimentaires sains dans la prévention du diabète », a déclaré l'auteur correspondant Frank Hu, professeur de nutrition et d'épidémiologie Fredrick J. Stare. « Réduire l'apport en fer hémique, notamment issu de la viande rouge, et adopter un régime alimentaire davantage basé sur les végétaux peuvent être des stratégies efficaces pour réduire le risque de diabète. »
Les chercheurs ont noté que l'étude comportait plusieurs limites, notamment la possibilité d'une prise en compte incomplète des facteurs de confusion et des erreurs de mesure dans les données épidémiologiques. En outre, les résultats, basés sur une population étudiée majoritairement blanche, doivent être reproduits dans d'autres groupes raciaux et ethniques.
Parmi les autres auteurs de Harvard Chan figuraient Andrea Glenn, Anne-Julie Tessier, Danielle Haslam, Marta Guasch-Ferré, Deirdre Tobias, Heather Eliassen, JoAnn Manson, Kyu Ha Lee, Eric Rimm, Dong Wang, Qi Sun, Liming Liang et Walter Willett.
