Les personnes qui sont fortement attachées à leurs animaux de compagnie étaient plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale pendant le verrouillage de Covid-19 que celles qui sont moins attachées, a révélé une nouvelle recherche de l’Université Queen’s de Belfast.
En janvier 2021, des chercheurs de l’École de psychologie de Queen’s ont interrogé 143 propriétaires d’animaux et 103 personnes qui n’en possédaient pas, pour déterminer si les animaux contribuaient à réduire la dépression, le stress et le sentiment d’isolement pendant le confinement.
Parmi les propriétaires d’animaux, 62 % possédaient des chiens et 28 % possédaient des chats. Ils ont complété l’échelle Lexington Attachment to Pets Scale à 23 points, qui est couramment utilisée pour mesurer le lien entre les humains et les animaux.
Les experts ont constaté que les animaux de compagnie n’amélioraient pas la santé mentale de leurs propriétaires pendant le confinement, même si les propriétaires de chiens étaient plus attachés à leurs animaux de compagnie que les propriétaires de chats.
L’étude a mis en évidence que les participants les plus susceptibles d’être déprimés étaient des femmes, avaient des enfants à la maison et avaient moins de liens sociaux. Le meilleur prédicteur du bien-être mental était le niveau d’attachement à un animal de compagnie. Plus précisément, les personnes les plus attachées à leurs chiens ou chats de compagnie présentaient les niveaux de dépression et de solitude les plus élevés et les niveaux de bonheur les plus bas.
Le Dr Deborah Wells, lectrice à l’École de psychologie de Queen’s, a dirigé l’étude de recherche, qui doit être publiée dans la revue Anthrozoös.
Elle commente : « Le confinement pendant une pandémie mondiale est une période où la santé mentale est connue pour être mauvaise. En tant que chercheurs, nous étions très intéressés à savoir si la possession d’un animal de compagnie contribuait au bien-être à cette époque.
« Nos résultats peuvent sembler surprenants, car de nombreuses personnes considèrent que les animaux de compagnie sont bons pour notre santé psychologique. Les résultats de cette étude, cependant, vont presque à l’encontre de cela et indiquent qu’un attachement plus fort aux animaux de compagnie est associé à une moins bonne santé mentale pendant la deuxième période de confinement national au Royaume-Uni.
« En bref, nous avons constaté que ceux qui étaient le plus attachés à leurs animaux de compagnie étaient plus susceptibles d’être déprimés ou seuls. Il peut y avoir de nombreuses raisons à cela, par exemple, les personnes qui étaient déjà déprimées ou se sentaient seules peuvent avoir acquis un animal de compagnie et devenir fortement attachées comme une sorte de stratégie « d’entraide ». Alternativement, les personnes qui sont fortement attachées à leurs animaux de compagnie pourraient simplement avoir un type de personnalité qui les prédispose à un bien-être mental plus faible.
« L’étude souligne qu’il existe une vulnérabilité émotionnelle chez ceux qui sont très attachés à leurs animaux de compagnie. Il s’agit d’un domaine de recherche qui mérite d’être étudié plus avant car il pourrait nous aider à développer des stratégies pour améliorer le bien-être mental et résoudre les problèmes de santé mentale à mesure que nous sortons de la pandémie.
