Sur les 2,6 milliards d’enfants dans le monde, on estime que 11% ou 291,2 millions ont l’un des quatre troubles du développement – épilepsie, déficience intellectuelle, perte de vision et perte auditive. Selon des estimations récentes, 95 % de ces enfants vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
Pour savoir pourquoi, Elena Grigorenko, chercheuse à l’Université de Houston, et ses collègues aux États-Unis et en Zambie se lancent dans un projet de cinq ans dans les zones rurales de la Zambie, en Afrique australe, pour étudier les enfants ayant des troubles du développement. Le travail est financé par une subvention de 3,3 millions de dollars de l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain.
Les déficiences développementales présentent un problème de santé publique majeur, en particulier en Afrique subsaharienne, où les ressources pour les diagnostiquer et y remédier sont sévèrement limitées. »
Elena Grigorenko, professeure émérite de psychologie Hugh Roy et Lillie Cranz Cullen
« Mon groupe de recherche et nos partenaires du Macha Research Trust en Zambie visent à établir un large échantillon d’enfants ayant des troubles du développement et à fournir une caractérisation détaillée des phénotypes pertinents, en étudiant la cause de ces handicaps », a-t-elle déclaré. « Nous documenterons également la manière dont ils sont considérés et traités au sein de la communauté et évaluerons les services auxquels ils ont accès afin de pouvoir déterminer quels services sont encore nécessaires. En fin de compte, nous voulons générer des recommandations pertinentes pour les décideurs afin d’améliorer leur qualité de vie. «
La Zambie est l’un des pays les moins développés du monde avec plus de la moitié de sa population vivant avec moins de 2 dollars par jour.
Grigorenko, directeur du laboratoire GENESIS (systèmes génétiques et neurocomportementaux) au Collège des arts libéraux et des sciences sociales de l’UH, est titulaire d’un doctorat en psychologie et en génétique. Elle a publié 500 articles, livres et chapitres de livres évalués par des pairs et travaille avec des enfants et leurs familles en Afrique subsaharienne depuis plus d’une décennie. Ce dernier projet se concentrera sur les enfants âgés de 3 à 18 ans.
L’équipe de recherche vise à trouver environ 2 000 enfants ayant des troubles du développement en Zambie et 2 000 de leurs frères et sœurs appariés, pour un total de 4 000 enfants. Ils généreront collectivement un ensemble de données unique à plusieurs niveaux qui comprend le contexte social, le comportement, le cerveau et les données génomiques des enfants.
« Cet ensemble de données présentera une gamme de manifestations et de voies causales des troubles du développement dans les zones rurales de la Zambie en particulier et de l’Afrique subsaharienne en général », a déclaré Grigorenko.
Grigorenko travaillera avec sa vaste équipe de chercheurs à l’UH sur l’étude, y compris le professeur agrégé de technologie du génie informatique, Luca Pollonini.
Cette recherche est soutenue par le Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health & Human Development des National Institutes of Health sous le numéro de prix R01HD109307. Le contenu de ce communiqué de presse relève de la seule responsabilité de l’équipe de recherche et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des National Institutes of Health.
