Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Virginie ont découvert comment certaines cellules ont l’étonnante capacité de transformer leur fonction pour aider notre corps à contrôler notre tension artérielle.
Ces cellules comprennent les cellules musculaires lisses qui tapissent nos artères. Normalement, les cellules musculaires lisses aident à contrôler la tension artérielle en se contractant et en se détendant. Mais lorsque les niveaux de pression artérielle diminuent de manière significative et pendant de longues périodes, les cellules musculaires lisses du rein et certains autres types de cellules rénales peuvent assumer une toute nouvelle tâche : produire de la rénine, une substance généralement fabriquée dans des cellules spécialisées des reins pour aider à maintenir pression artérielle.
Les scientifiques ne savent pas exactement quels déclencheurs génomiques régulent ce changement soudain vers la production de rénine, mais les chercheurs de l'UVA ont trouvé des réponses, identifiant un « interrupteur » biologique crucial qui contrôle le changement et explique le super pouvoir secret des cellules.
« Découvrir comment fonctionne le commutateur nous aidera à comprendre comment notre corps contrôle la tension artérielle », a déclaré le chercheur R. Ariel Gomez, MD, du Child Health Research Center de l'UVA. « Savoir comment les cellules vasculaires changent d'identité pourrait aider à développer de nouveaux médicaments pour traiter l'hypertension artérielle et les maladies vasculaires. »
Comprendre la tension artérielle
Gomez et sa collaboratrice Maria Luisa S. Sequeira-Lopez, MD, dirigent les chercheurs sur le rôle de la rénine dans le contrôle de la pression artérielle. Pour leur dernière enquête, ils ont travaillé avec Jason P. Smith, PhD, scientifique principal de l'UVA, et leurs collaborateurs pour mieux comprendre comment certaines cellules peuvent soudainement se rappeler comment fabriquer de la rénine longtemps après avoir cessé de le faire.
L'équipe UVA a identifié plusieurs mécanismes biologiques impliqués dans cette transformation. Par exemple, les chercheurs ont identifié neuf gènes qui jouent un rôle clé dans les trois « voies » biologiques qui régulent la production de rénine. Ces gènes sont responsables de l’arrêt de la production de rénine par les cellules musculaires lisses et de leur reprise en cas de besoin. Les scientifiques notent que même si ces cellules cessent de produire naturellement de la rénine, elles restent « prêtes » à reprendre leur activité.
En outre, les scientifiques ont découvert des facteurs qui déclenchent la reprise de la production de rénine par les gènes. Ce changement « épigénétique » est la clé de voûte pour comprendre comment la production de rénine est contrôlée dans ces cellules qui ne produisent normalement pas de rénine.
« Nous nous attendions à ce que la région de votre génome où se trouve ce gène soit inaccessible lorsque la rénine est désactivée, mais il s'avère que cet endroit reste généralement accessible dans les cellules qui sont prêtes à être mises en action lorsque davantage de rénine est nécessaire », dit Smith.
En fin de compte, étant donné que la rénine est si essentielle à notre propre santé, une meilleure compréhension de la manière dont notre corps contrôle sa production pourrait s'avérer fondamentale pour la façon dont nous traitons l'hypertension (hypertension artérielle) et les effets à long terme des médicaments courants contre l'hypertension sur la fonction rénale et maladie. »
Jason P. Smith, système de santé de l'Université de Virginie
Les travaux des chercheurs de l'UVA fournissent une carte complète de cette forme de régulation de la rénine, notent-ils dans un nouvel article scientifique. Les résultats donnent une orientation importante aux recherches futures, disent-ils, et pourraient fournir des informations importantes sur la progression de lésions rénales dangereuses appelées fibrose. Il est possible, disent-ils, que le ciblage des processus de contrôle de la rénine puisse conduire à de nouveaux traitements contre l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
« Nous voulons maintenant identifier des marqueurs et des cibles potentielles pour atténuer et, si tout va bien, contrôler les effets indésirables de la stimulation chronique des cellules rénine », a déclaré Sequeira-Lopez. « Il est crucial de comprendre les secrets fondamentaux de nos cellules pour concevoir des thérapies de plus en plus efficaces avec moins ou pas d'effets indésirables. »
