Zach Williams pensait devenir chercheur sur le cancer lorsqu’il a rejoint le programme d’études supérieures en biologie translationnelle, médecine et santé de Virginia Tech il y a trois ans.
Mais lors d’un essai dans le laboratoire de Rob Gourdie, un scientifique cardiovasculaire qui est professeur et directeur du Centre de recherche vasculaire et cardiaque à l’Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC, Williams a changé de direction.
En étudiant une molécule que le laboratoire avait conçue, Williams a découvert quelque chose de nouveau sur son fonctionnement. Cette observation pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter les arythmies et de réduire la mort cardiaque subite.
En conséquence, Williams a reçu une subvention de 86 330 $ sur deux ans du programme Ruth L. Kirschstein Predoctoral Individual National Research Service Award des National Institutes of Health.
Maintenant, son cœur est fixé sur l’avancement des découvertes cardiovasculaires. Williams a rejoint le laboratoire de Gourdie à plein temps.
Fondamentalement, je suis devenu accro et je veux comprendre cela. J’ai vraiment aimé en apprendre davantage sur les maladies cardiaques et l’arythmie et les différentes façons dont les gens ont essayé de traiter ces problèmes dans le passé et que ce sur quoi je travaillais était quelque chose que personne n’avait fait auparavant. »
Zach Williams, Virginia Tech
Williams étudie une molécule d’adhésion spécialisée qui affecte les espaces entre les cellules cardiaques et peut contribuer à un rythme cardiaque sain. Les arythmies contribuent à la mort cardiaque subite, qui frappe chaque année un demi-million de personnes aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La molécule, un peptide, a été initialement conçue et développée par Gourdie, qui est également professeur au Département de génie biomédical et de mécanique du Virginia Tech’s College of Engineering. Les peptides sont des composants des protéines. Le laboratoire a pris une section d’une protéine et l’a recréée synthétiquement.
Des études antérieures ont testé le peptide pendant une heure et ont découvert qu’il avait des effets négatifs sur l’adhésion cellulaire et le rythme cardiaque. Williams a essayé quelque chose de différent. Il l’a observé jusqu’à 48 heures et a constaté que pendant cette période, le peptide avait un effet opposé – ; un résultat qui pourrait potentiellement améliorer la conduction électrique qui affecte la façon dont le cœur bat tout en réduisant les incidents arythmiques.
Avec la subvention, Williams testera des variations de la molécule, sur différentes périodes, pour tenter d’identifier une combinaison qui pourrait devenir la base d’un nouveau médicament thérapeutique.
« Notre espoir ultime », a déclaré Williams, « est de trouver la bonne concentration et la bonne durée de traitement pour prévenir les arythmies et potentiellement même la mort cardiaque subite. »
