Des chercheurs du Vancouver Prostate Centre ont mis au point un nouveau test sanguin qui fournit un aperçu sans précédent de la composition du cancer d’un patient, permettant potentiellement aux médecins de mieux sélectionner les options de traitement qui amélioreront les résultats pour les patients.
La technologie a été décrite dans une étude publiée aujourd’hui dans La nature.
Le premier test sanguin du genre analyse l’ADN que les cancers métastatiques libèrent dans la circulation sanguine, connu sous le nom d’ADN tumoral circulant ou ctDNA. En séquençant le génome entier de cet ADNct, le test révèle des caractéristiques propres au cancer de chaque patient, donnant aux médecins de nouveaux outils pour développer des plans de traitement plus personnalisés.
«Avec seulement quelques gouttes de sang, nous pouvons découvrir des informations essentielles sur la maladie globale d’une personne et sur la meilleure façon de gérer son cancer», explique le Dr Alexander Wyatt, professeur adjoint de sciences urologiques à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) et chercheur au Vancouver Coastal Health Research Institute (VCHRI) et BC Cancer. « Ce test a le potentiel d’aider les cliniciens à choisir des options de traitement mieux adaptées et à détecter plus efficacement la résistance au traitement, permettant aux cliniciens d’ajuster les soins cliniques selon les besoins. »
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné des échantillons d’ADNc prélevés sur des patients atteints d’un cancer de la prostate métastatique. Cancer métastatique – ; cancer qui s’est propagé à d’autres organes du corps – ; n’est pas souvent guérissable, et la chimiothérapie et les nouvelles thérapies ciblées peuvent ne pas fonctionner pour tous les patients. Les biopsies pour aider à déterminer les meilleurs traitements pour ce type de cancer sont rarement réalisées en raison de leur nature invasive et du risque élevé de complications. C’est souvent un obstacle majeur dans l’étude et le traitement de cette maladie.
Les chercheurs ont découvert que le séquençage du génome entier de l’ADNct fournit une foule d’informations sur les différentes métastases réparties dans tout le corps. À l’aide de programmes informatiques nouvellement développés, les chercheurs ont pu identifier la composition génétique unique de diverses populations cancéreuses dans le corps afin d’acquérir une compréhension plus complète de la maladie.
« Les cancers métastatiques sont complexes et notre compréhension de ceux-ci est limitée », explique le Dr Wyatt. « Alors que les biopsies traditionnelles ne fournissent qu’un petit aperçu de la maladie, ce nouveau test est capable de brosser un tableau plus complet des métastases dans tout le corps, le tout à partir d’un test sanguin simple et facile à réaliser. »
Les chercheurs disent que l’information peut également être utilisée pour aider à prédire quels traitements seront efficaces ou inefficaces pour chaque patient.
« Chaque cancer est unique et chaque patient réagit différemment au traitement », explique le Dr Wyatt. « Cette nouvelle génération de tests ctDNA peut aider les cliniciens à choisir l’option de traitement la plus susceptible de bénéficier à un patient. »
De nouvelles connaissances sur la résistance au traitement
Alors que le nombre d’options de traitement du cancer a augmenté ces dernières années, un problème commun est que ces traitements finissent par cesser de fonctionner. La résistance aux médicaments peut se développer au fil du temps à mesure que les cellules cancéreuses accumulent des modifications moléculaires qui les rendent moins sensibles à un médicament ou à un traitement particulier.
L’étude du Dr Wyatt et de son équipe apporte un nouvel éclairage sur la façon dont cette résistance se développe. En collectant plusieurs échantillons d’ADNct au fil du temps, ils ont pu apprendre comment le cancer évolue en réponse au traitement. Les résultats ont révélé de nouveaux mécanismes génétiques de résistance aux médicaments les plus courants pour le traitement du cancer de la prostate métastatique et démontrent plus largement comment le profilage de l’ADNct peut être utilisé pour comprendre la résistance au traitement dans d’autres types de cancers.
« Cette technologie peut être appliquée à d’autres types de cancer pour comprendre comment ces tumeurs se métastasent et comment elles finissent par échapper au traitement », explique le Dr Wyatt. « Cela nous aidera également à concevoir la prochaine génération de thérapies anticancéreuses qui ciblent plus efficacement les maladies résistantes. »
Les chercheurs affirment que cette technologie peu invasive, relativement peu coûteuse et hautement évolutive est actuellement déployée dans de grands essais cliniques. Cela comprend des essais cliniques de pointe en oncologie de précision chez des patients cancéreux canadiens menés au BC Cancer et au Vancouver Prostate Centre.
