Selon une nouvelle étude publiée dans Communication Nature.
Les 160 millions de personnes dans le monde qui tombent malades chaque année à cause de la bactérie Campylobacter sont bien trop nombreuses. Nous avons besoin d’un nouvel outil pour prévenir la diarrhée bactérienne chez les bébés et permettre à plus d’enfants de devenir des adultes en bonne santé, et cette approche vaccinale semble très prometteuse. »
Mark Slifka, Ph.D., chercheur principal de l’étude, professeur au Oregon Health & Science University’s Oregon National Primate Center
L’étude a évalué un vaccin qui utilise une technologie à base de peroxyde d’hydrogène appelée HydroVax, que Slifka a développée à l’OHSU. L’université a autorisé la technologie à Najít Technologies, Inc., où Slifka est président et directeur scientifique de l’entreprise. La technologie aide également à développer des vaccins contre d’autres maladies comme la fièvre jaune, le Nil occidental et la grippe.
La diarrhée associée à Campylobacter est souvent bénigne, mais peut être mortelle chez les jeunes enfants, les adultes plus âgés ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Bien que la maladie à Campylobacter soit plus fréquente dans les pays en développement, les Centers for Disease Control and Prevention estiment que la bactérie rend malade 1,5 million de personnes aux États-Unis chaque année. Elle se propage en consommant de la volaille crue ou insuffisamment cuite, en buvant de l’eau non traitée ou en étant en contact avec des excréments d’animaux.
Le retard de croissance du nourrisson se produit lorsque les enfants grandissent à un rythme plus lent que la normale et peut être causé par une combinaison de mauvaise nutrition et d’infections intestinales répétées. Cela peut entraîner de mauvais résultats en matière de santé, ainsi qu’une réduction du potentiel de gain à l’âge adulte. L’Organisation mondiale de la santé estime que cinq incidents ou plus de diarrhée avant l’âge de 2 ans sont la principale cause de retard de croissance chez un quart des enfants.
Semblable à ce qui a été documenté dans la nature, Campylobacter circule naturellement parmi les macaques rhésus hébergés à l’extérieur au Centre national de recherche sur les primates de l’Oregon. Slifka et ses collègues ont vacciné à la fois des singes enceintes et leurs bébés pour cette étude, et ont comparé la santé et les taux de croissance des bébés singes vaccinés et non vaccinés.
Les chercheurs ont découvert que les bébés singes vaccinés étaient plus grands que les non vaccinés lorsqu’ils étaient mesurés de la tête aux pieds. Pour évaluer cela, ils ont spécifiquement utilisé le score LAZ, ou score Z de longueur pour l’âge, qui est utilisé pour mesurer la taille des enfants humains par rapport à leur âge. Ils ont découvert que la plus grande différence était à l’âge de 9 mois, lorsque les singes vaccinés présentaient une amélioration significative de la LAZ de 1,28. En revanche, une étude récente qui a passé en revue les résultats de 29 essais cliniques impliquant des nourrissons humains a montré que les interventions de retard de croissance n’apportaient aucune amélioration significative de la longueur ou, tout au plus, fournissaient une augmentation de la LAZ de seulement 0,2. Sur la base de ces comparaisons, Slifka et ses collègues ont conclu que leur approche basée sur le vaccin fournit une amélioration substantielle par rapport à ce que d’autres recherches sur la prévention du retard de croissance du nourrisson ont pu réaliser.
Après avoir reçu les deux premières doses de vaccin, environ 55 % de tous les bébés singes vaccinés étaient protégés contre la diarrhée sévère, et jusqu’à 79 % étaient protégés lorsque le nourrisson et la mère étaient vaccinés. C’est une diminution par rapport à l’efficacité du vaccin de 83% qui a été trouvée dans une étude antérieure de vaccination contre Campylobacter sur des singes adultes. Slifka a déclaré que les différences peuvent être dues à des changements dans la souche de Campylobacter qui circule naturellement parmi les primates non humains du centre, et parce qu’environ 80% des nourrissons étaient déjà infectés par Campylobacter avant leur première vaccination.
Fait important, l’étude a également révélé qu’aucun des nourrissons vaccinés n’a contracté une infection mortelle à Campylobacter et que le vaccin a réduit les décès associés à la diarrhée pour toutes les causes – ; y compris les bactéries autres que Campylobacter – ; de 76 %. Cette découverte suggère que la vaccination contre cette bactérie intestinale commune peut également aider à réduire le nombre total de décès associés à la diarrhée.
« Si le vaccin pouvait être adapté pour correspondre étroitement aux souches circulantes actuelles, administré à un âge plus précoce, ou si les nourrissons n’étaient pas exposés à Campylobacter à un si jeune âge, il est alors possible que cette approche vaccinale ait des effets encore plus profonds. sur la santé et la croissance du nourrisson », a déclaré Slifka.
Une autre découverte intéressante et inattendue était que les nourrissons nés de mères vaccinées avaient un indice de masse corporelle ou IMC significativement plus élevé à l’âge d’un mois par rapport aux nourrissons nés de mères non vaccinées. Étant donné que tous les singes adultes avaient le même régime alimentaire et que tous les nourrissons étaient exclusivement allaités, les chercheurs ont conclu que ce résultat indiquait que la vaccination des mères pendant la grossesse offrait un avantage à leurs nourrissons à un âge précoce. Ce résultat semble être similaire à l’avantage de fournir aux mères humaines le vaccin DTaP, qui offre une protection de plus de 90 % contre la coqueluche du nourrisson, également connue sous le nom de coqueluche, au cours des deux premiers mois de la vie.
Pour s’appuyer sur les résultats de l’étude, Slifka aimerait explorer davantage l’amélioration de l’efficacité du vaccin en créant un vaccin multivalent qui combat plus d’une souche de Campylobacter. De plus, il aimerait tester l’utilisation de suppléments nutritionnels améliorés parallèlement à la vaccination pour déterminer si la combinaison améliore encore les trajectoires de croissance des nourrissons.
