Alors que le coronavirus continue d’infecter des personnes dans le monde entier, des chercheurs de l’Université du Missouri ont identifié une protéine spécifique à l’intérieur du corps humain qui joue un rôle essentiel dans la façon dont le virus se propage de cellule en cellule après l’infection – ; une découverte qui aidera à mieux comprendre la maladie COVID-19 et pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments antiviraux dans le futur.
La découverte fournit de nouvelles informations sur la façon dont la protéine, connue sous le nom de protéine occludine, sert de médiateur pour la transmission de cellule à cellule du virus.
Malgré toutes les stratégies d’atténuation mises en place depuis le début de la pandémie, y compris les vaccins et les antiviraux, nous travaillons toujours pour contrôler efficacement la propagation de cette maladie qui continue d’infecter les gens chaque jour, y compris ceux qui ont été vaccinés et exposés à le virus avant. Cette recherche scientifique fondamentale est très importante pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de la progression de la maladie à l’intérieur des cellules du corps afin que les contre-mesures appropriées puissent être identifiées et développées. »
Wenjun Ma, professeur agrégé au Collège de médecine vétérinaire de la MU et à l’École de médecine de la MU et auteur principal de l’étude
Ma et son équipe ont examiné comment le coronavirus se propage dans les cellules en analysant des échantillons de cellules au Laboratoire de recherche sur les maladies infectieuses de la MU. Le laboratoire sert de ressource essentielle pour les professeurs de MU et les scientifiques collaborateurs qui effectuent des recherches sur les maladies infectieuses pour aider à protéger la santé publique aux États-Unis et à l’étranger.
Dans l’étude, Ma a découvert que lorsque la protéine occludine d’une seule cellule est endommagée par le coronavirus, le virus est capable de se répliquer rapidement et de se propager aux cellules voisines dans tout le corps, ce qui aggrave l’infection et les symptômes potentiellement plus graves.
Ma a déclaré que ces connaissances nouvellement découvertes pourraient aider les développeurs de médicaments antiviraux en examinant l’impact potentiel des médicaments antiviraux sur le renforcement de la protéine occludine contre l’infection.
« Qu’il s’agisse d’étudier comment le virus pénètre dans la cellule en premier lieu ou d’étudier le processus de réplication du virus, cette recherche scientifique fondamentale nous aide à en savoir plus sur la progression de la maladie », a déclaré Ma. « Nous avons appris que le virus ne peut commencer qu’en infectant une cellule singulière, mais les cellules sont incroyablement complexes, et lorsque la protéine occludine est endommagée, le virus se réplique rapidement et se propage aux cellules voisines. Par exemple, si une seule cellule dans les poumons est infecté au début, la capacité à respirer peut ne pas être affectée de manière significative. Cependant, une fois que le virus se propage aux cellules voisines dans les poumons, il peut entraîner des difficultés respiratoires et d’autres problèmes respiratoires.
À l’avenir, Ma prévoit d’étudier si d’autres infections virales ont également un impact sur la protéine occludine afin de mieux comprendre comment les virus interagissent au niveau cellulaire avec les hôtes qu’ils infectent.
« L’occludine de la protéine de jonction serrée est un facteur d’internalisation de l’infection par le SRAS-CoV-2 et intervient dans la transmission du virus de cellule à cellule » a récemment été publiée dans PNAS. Le financement de l’étude a été fourni par le fonds de démarrage de l’Université du Missouri, les National Institutes of Health, les Centers of Excellence in Influenza Research and Response, le Kansas University Medical Center et la Peachtree Collaborative Orthomolecular Medicine, Education, and Research Foundation. Les co-auteurs de l’étude sont Jialin Zhang, Wenyu Yang, Sawrab Roy, Heidi Liu, R. Michael Roberts, Liping Wang et Lei Shi.
