Avec 219 000 admissions à l'hôpital d'urgence liées à l'automne parmi les personnes âgées de 65 ans et plus en Angleterre en 2023/24, un nouvel essai à l'Université de Surrey explore comment les revêtements de sol intelligents pourraient aider à prévenir les blessures graves en amortissant les chutes – assouplir potentiellement la pression sur le NHS et le remodelage de la conception des hôpitaux, des maisons de soins et même des maisons privées.
Dans l'étude en cours, les participants portent des marqueurs de corps réfléchissants qui sont suivis par des caméras infrarouges, permettant aux chercheurs de mesurer comment différents matériaux de plancher – allant de doux à dur – affectent l'équilibre, le mouvement et la stabilité d'une personne. Les résultats constitueront les bases de la conception de nouveaux revêtements de sol protecteurs qui ressemblent et se sentent comme une surface régulière mais peuvent absorber l'impact d'une chute.
L'équipe recherche actuellement des volontaires pour adultes en bonne santé de tous âges, en particulier ceux de 65 ans et plus, pour participer à l'essai.
Chaque année au Royaume-Uni, des centaines de milliers de personnes âgées éprouvent une chute – dont beaucoup entraînent de longs séjours à l'hôpital et, tragiquement, des décès. Les chiffres du gouvernement montrent que les risques de chute non traités dans la seule maison coûtent au NHS en Angleterre environ 435 millions de livres sterling par an, tandis que les fractures de fragilité – souvent causées par des chutes – ont coûté au Royaume-Uni environ 4,4 milliards de livres sterling chaque année, y compris 1,1 milliard de livres sterling en soins sociaux. Pour faciliter la pression sur le service de santé et protéger des vies, nous étudions comment différents types de revêtements de sol affectent l'équilibre – dans le but de soutenir la conception de surfaces plus sûres et plus intelligentes dans divers contextes. «
Silas Purja, chercheur de troisième cycle, école d'ingénierie de l'Université de Surrey et chercheur principal dans le procès
La phase actuelle de l'étude consiste à tester différents groupes d'âge sur leur capacité à se tenir debout et à marcher dans diverses conditions de plancher dans un environnement intérieur contrôlé à l'université. Les chercheurs peuvent ensuite analyser comment les différents niveaux de raideur affectent l'équilibre naturel des participants.
La vision à long terme est un système de revêtement de sol qui reste ferme pendant une utilisation normale mais adoucit lorsque quelqu'un tombe – réduisant le risque d'os cassés ou de blessures à la tête. De l'extérieur, il ressemblerait à des carreaux synthétiques standard ou à un revêtement de sol en caoutchouc, mais avec des matériaux et des systèmes intelligents cachés en dessous. À mesure que la technologie mûrit, le revêtement de sol pourrait éventuellement être déployé dans les hôpitaux, les maisons de soins et les maisons privées où les personnes âgées sont les plus menacées.
Le Dr Iman Mohagheghian, professeur agrégé (lecteur) en mécanique des documents à l'Université de Surrey et enquêteur principal du projet, a déclaré:
« Des essais comme celui-ci sont cruciaux pour déterminer les différences liées à l'âge dans l'équilibre et le mouvement, et comment ces différences interagissent avec les surfaces sur lesquelles nous marchons chaque jour. Les bénévoles qui participent joueront un rôle important pour nous aider à concevoir des environnements plus sûrs et plus favorables, et leurs contributions pourraient finalement aider à vous prévenir de vous. »
L'étude fait partie du projet d'ingénierie et des sciences physiques (EPSRC) du Conseil financé (EPSRC) Flooring multifonctionnel: conception pour la vie indépendante, dirigée par le Dr Iman Mohagheghian. Le projet rassemble une équipe de chercheurs interdisciplinaires, dont le Dr Matthew Oldfield et le Dr Radu Sporea de l'Université de Surrey, et le Dr Amy Drahota de l'Université de Portsmouth.
L'équipe travaille en étroite collaboration avec des partenaires commerciaux et des fabricants de revêtements de sol pour les milieux de santé et les technologies de capteur et de toucher avancées. Ensemble, ils visent à développer une solution de revêtement de sol intégrée qui fournit une prévention des chutes passive, une détection des chutes en temps réel et une protection contre l'impact en un.
Les participants recevront un paiement des dépenses de 10 £ pour leur temps avec un parking gratuit à l'université. Pour enregistrer votre intérêt ou en savoir plus, contactez directement Silas à (Protégé par e-mail).
