Le lait maternel est reconnu depuis longtemps comme l’aliment idéal pour les bébés et les nourrissons, l’allaitement maternel exclusif étant recommandé pour les bébés jusqu’à l’âge de six mois. Des chercheurs antérieurs ont tenté de quantifier et d’évaluer en termes économiques la production de lait maternel par les mères du monde, mais avec des résultats variables. Les chercheurs utilisent le Mothers’ Milk Tool (MMT) dans quelques pays sélectionnés pour illustrer les avantages que la société tire de l’allaitement en termes purement économiques. L’article est publié dans la revue Frontières en santé publique.
Étude : Le volume et la valeur monétaire du lait maternel produit par les mères allaitantes dans le monde : résultats d’un nouvel outil. Crédit d’image : esprit mental/Shutterstock
Introduction
L’allaitement maternel est bien connu pour être le meilleur aliment pour les nourrissons et les jeunes enfants. Cependant, lorsqu’elle est limitée, comme c’est souvent le cas en raison de multiples facteurs, elle peut entraîner de lourds coûts de santé, des pertes en vies humaines et une pression croissante sur l’économie. En fait, les économistes renommés Amartya Sen et Joseph Stiglitz ont décrit le fait de ne pas inclure le lait maternel dans les mesures des biens et services économiques tels que le produit intérieur brut (PIB), qui sont fondamentaux pour l’élaboration des politiques économiques, comme un « une grave omission dans l’évaluation des biens produits à domicile, qui se situe clairement dans le périmètre de production du SCN, n’est pas négligeable sur le plan quantitatif et a des implications importantes pour la politique publique et la santé maternelle et infantile. »
Les retombées évidentes d’une telle omission au fil des âges comprennent le manque de congés de maternité payés adéquats et la commercialisation généralisée des substituts du lait maternel, tandis qu’une contre-attaque peut être observée dans la propagation d’installations favorables à l’allaitement dans les services de santé et de maternité. En 1993, le Système de comptabilité nationale (SCN) a été modifié pour permettre l’inclusion de la production de lait maternel en tant que poste économique dans le PIB.
Ignorer la valeur à travers le rôle non marchand du lait maternel implique également de négliger le rôle joué par les familles dans le développement du capital humain. Malgré les modifications apportées au SCN, les politiques publiques sont toujours cruellement dépourvues de toute idée permettant d’attribuer une valeur correcte à l’allaitement en termes économiques.
Les études sur l’allaitement en ces termes prennent généralement l’une des trois formes suivantes. Ils peuvent évaluer le coût de ne pas allaiter ou le coût de soutenir l’allaitement, la valeur économique de l’allaitement et du lait perdu. Deux outils sont actuellement disponibles qui permettent à n’importe quel pays de compter le coût, en termes économiques, de ne pas allaiter, permettant une évaluation plus précise de l’investissement financier nécessaire pour promouvoir cette pratique. Ces outils sont l’outil Cost of Not Breastfeeding (CNB) et la World Breastfeeding Costing Initiative (WBCi Costing Tool).
Le MMT est un nouvel outil en ligne créé par une équipe de scientifiques intéressés à mettre une étiquette de valeur sur le travail non rémunéré effectué uniquement par les femmes chez les nourrissons et les tout-petits allaités. La conception de cet outil est issue d’un examen approfondi des outils et de la littérature existants afin de déterminer ses utilisations actuelles et potentielles, les fonctionnalités requises et les données qu’il devrait incorporer.
Les scientifiques ont également identifié les meilleures données en libre accès afin que la base de données de l’outil puisse être constamment mise à jour. L’analyse des options futures, le test de modèles prédictifs pour fournir des données là où des lacunes dans les informations sur l’allaitement maternel ont déjà été signalées, et la validation du MMT à l’aide de recherches antérieures et de personnes susceptibles de l’utiliser à l’avenir faisaient tous partie du processus de développement.
Le MMT indique à l’utilisateur la quantité de lait produite par les femmes pour les enfants jusqu’à trois ans révolus et la quantité perdue par rapport à la quantité qui pourrait être produite sans mettre en péril le bien-être de la femme. Ce calcul est disponible pour les particuliers, ainsi qu’au niveau national et mondial.
Des développements supplémentaires sont nécessaires, tels que la mise à jour en temps réel des données sur les indicateurs d’allaitement, les naissances et les taux de change.
Que montre le MMT ?
Le MMT montre que l’allaitement est responsable d’environ 35,6 milliards de litres de lait par jour. Ce chiffre représente environ la moitié de la production potentielle dans des conditions optimales. A l’inverse, les barrières sociales ou les difficultés dues à l’environnement culturel et aux carences des infrastructures ont entraîné la perte de 38% de ce lait, qui reviendrait à 2,2 billions de dollars américains par an (environ 100 dollars américains le litre).
Les pays représentés pour cette étude sont l’Australie, le Brésil, le Canada, l’Inde, l’Indonésie, l’Irlande, le Kenya, le Nigéria, le Népal, la Norvège, les Philippines, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Vietnam. Fait intéressant, les pays à revenu élevé ont produit entre quatre millions de litres (Irlande) et 605 millions de litres (États-Unis). En Irlande, 80 % de la production potentielle a été perdue, tandis qu’en Australie, avec 51 millions de litres, les deux tiers ont été perdus.
À l’inverse, plus de 220 millions de litres au Népal, représentant 95 % de la production potentielle, ont été maintenus, un tiers ou moins étant perdu au Kenya, au Nigeria, en Indonésie et au Vietnam. Avec la plus grande population parmi les pays sélectionnés, l’Inde a produit environ 8,7 milliards de litres mais a perdu 40 % de sa production potentielle.
En termes financiers, le Népal a perdu 900 millions de dollars singapouriens mais l’Inde plus de 146 milliards de dollars américains.
Globalement, les chercheurs mettent en avant le « crucial mais largement invisible » nature du lait maternel à l’échelle nationale en tant que ressource alimentaire nourrissante, durable et sûre pour les nourrissons et les jeunes enfants. Son importance réside dans la sécurité alimentaire et l’amélioration de la santé qu’il offre à ce large segment de la société aux niveaux national et mondial. Mesurer la production de lait des femmes en termes de valeur pour l’économie aidera grandement à lui attribuer une place dans la pensée financière et dans la pensée des individus, des sociétés et des gouvernements.
Cela se traduirait par un meilleur soutien aux mères allaitantes en termes de changements dans l’accès culturel et les infrastructures, telles que les salles d’alimentation. Cela protège la santé des femmes et soulage considérablement les pressions alimentaires sur l’environnement. Ainsi, l’acceptation systématique de l’allaitement est, en réalité, « une importante immobilisation nationale à grande valeur économique. »
Quelles sont les implications ?
« L’allaitement maternel assure la sécurité alimentaire des enfants d’un pays tout en minimisant les pressions du système alimentaire sur l’environnement. »
Le MMT délimite clairement la perte économique due à la dépréciation de cette importante source de nutrition infantile. Pour éviter cela, les gouvernements et les investisseurs doivent promouvoir l’allaitement maternel et fournir un soutien adéquat via des programmes et projets nationaux.
L’outil pourrait aider les mères et les personnes impliquées dans l’élaboration des politiques de santé publique, les responsables gouvernementaux, les scientifiques de l’alimentation, les décideurs et ceux concernés par les comptes nationaux et les statistiques. Cela pourrait aider à mettre l’allaitement sur le papier en ce qui concerne les bilans alimentaires et la production économique. En outre, il pourrait suivre la perte de production potentielle et aider à calculer les économies environnementales et l’impact négatif de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) et de l’utilisation de l’eau sur l’environnement.
« L’outil soutient l’appel à l’action 2015 du Global Breastfeeding Collective en facilitant le suivi des progrès sur les objectifs d’allaitement. » Il peut être utilisé avec les outils existants pour l’estimation des coûts de divers programmes et politiques.
