Le suivi d’un essai contrôlé randomisé montre que le programme d’intervention basé sur Internet Master Your Worries pour traiter l’anxiété des enfants a un effet à long terme sur les participants. Les symptômes d’anxiété ont continué à diminuer après deux ans et l’impact de la thérapie était alors nettement plus important qu’après six mois. Les résultats sont d’importance internationale car il s’agit du premier essai contrôlé randomisé à prouver l’efficacité à long terme de la thérapie cognitivo-comportementale basée sur Internet pour les enfants, même deux ans après l’intervention.
Une nouvelle étude de suivi a examiné l’efficacité du programme Master Your Worries développé par le Centre de recherche en pédopsychiatrie de l’Université de Turku en Finlande, qui a impliqué 465 enfants finlandais âgés de 10 à 13 ans présentant des symptômes d’anxiété. Les enfants ont été examinés lors des examens de santé annuels à l’école. Aucune étude similaire, menée dans le cadre d’un programme de dépistage basé sur la population, sur l’identification de l’anxiété chez les enfants et les soins à distance n’a été publiée auparavant.
Dans l’étude, les enfants présentant des symptômes d’anxiété ont été randomisés soit dans le programme Master Your Worries, soit dans le groupe témoin ayant reçu du matériel numérique sur l’anxiété, le bien-être et un mode de vie sain. Les symptômes d’anxiété ont diminué chez les enfants des deux groupes au cours de la période de suivi. Cependant, les symptômes des enfants ayant participé au programme Master Your Worries ont diminué de manière significative, tandis que leurs capacités fonctionnelles se sont également améliorées dans une plus grande mesure. En outre, l’étude a révélé que les effets positifs de la thérapie étaient plus importants chez les enfants présentant des symptômes plus graves.
La différence était évidente à la fois dans les évaluations des enfants et dans celles de leurs parents lors des suivis à un an et à deux ans. Il était particulièrement intéressant de constater que les effets de la thérapie ont continué à se renforcer entre six et douze mois, même si la période de traitement elle-même était déjà terminée. »
Katri Kaajalaakso, doctorante, Université de Turku
Selon les chercheurs, les résultats suggèrent ce que l’on appelle un effet retardé du traitement.
« Les façons de penser et de se comporter apprises grâce à la thérapie cognitivo-comportementale peuvent progressivement faire partie de la vie quotidienne de l’enfant et de toute la famille. Par conséquent, les effets positifs du traitement peuvent continuer à se renforcer longtemps après la fin de la thérapie elle-même », explique le chercheur principal, le professeur André Sourander.
Des formes de traitement précoces et accessibles sont nécessaires pour traiter l’anxiété chez les enfants et les adolescents
On estime que 6 à 18 pour cent des enfants et adolescents d’âge scolaire souffrent d’un trouble anxieux, et l’anxiété chez les jeunes en particulier a augmenté à l’échelle mondiale au cours de la dernière décennie. Dans le même temps, il existe une pénurie de professionnels dans les services de santé mentale pour enfants, ce qui signifie que la grande majorité des enfants ne reçoivent pas de traitement efficace et prouvé.
Master Your Worries est un programme d’intervention en ligne de dix semaines entièrement développé en Finlande, dans lequel l’enfant et le parent participent activement à la thérapie. L’enfant travaille sur le contenu en ligne avec le soutien de ses parents, tandis que les parents disposent de leur propre ensemble de ressources en ligne et que la famille reçoit des conseils téléphoniques hebdomadaires tout au long du programme. L’étude a révélé que le programme favorisait également le bien-être des parents et leur fournissait des outils pour aider leur enfant dans la vie quotidienne.
Les résultats de l’étude confortent l’idée selon laquelle les symptômes d’anxiété chez les enfants devraient être identifiés le plus tôt possible, par exemple par le biais des services de santé scolaire ou des soins de santé primaires. Selon les chercheurs, le programme Master Your Worries pourrait, à l’avenir, compléter les services existants et offrir une option de traitement efficace, particulièrement pour les enfants chez qui on a diagnostiqué un trouble anxieux ou qui présentent des symptômes d’anxiété importants.
« Master Your Worries est l’un des programmes numériques les plus efficaces pour traiter l’anxiété au niveau international. Un traitement guidé et numérique offre la possibilité d’atteindre les enfants et les familles à un stade précoce, quel que soit l’endroit où ils vivent. Comme l’anxiété dans l’enfance est courante et est liée, entre autres, aux problèmes scolaires, aux symptômes physiques, à la dépression ultérieure et aux comportements d’automutilation, il existe un grand besoin de formes de traitement efficaces et facilement accessibles », souligne le professeur Sourander.
