Dans un article de synthèse publié dans la revue Nutrimentsles auteurs ont résumé les résultats des études existantes examinant l’importance du safran et de ses sous-produits dans la prévention et le traitement d’une gamme de maladies humaines.
Critique : Le safran (Crocus sativus L.) et ses dérivés : effets bénéfiques en médecine interne. Crédit photo : ZhakYaroslav / Shutterstock
Arrière-plan
Le safran, appelé scientifiquement Crocus sativus L., est une épice coûteuse et précieuse originaire d'Asie, obtenue exclusivement à partir de stigmates séchés. Outre les produits alimentaires, les boissons et les cosmétiques, le safran est largement utilisé en médecine traditionnelle en raison de ses nombreux bienfaits pour la santé, notamment ses activités antimicrobiennes, antispasmodiques, aphrodisiaques, antibactériennes, antifongiques, anti-inflammatoires, antioxydantes et anticancéreuses.
Le safran et ses sous-produits sont considérés comme une source précieuse de plusieurs composés bioactifs connus pour jouer des rôles préventifs et thérapeutiques dans une gamme de maladies, notamment la maculopathie dégénérative, la dépression et l’anxiété, les maladies neurodégénératives, le syndrome métabolique, le cancer et les maladies rénales chroniques.
Les auteurs de cet article de synthèse ont consulté diverses bases de données scientifiques pour identifier les études qui ont examiné les effets préventifs et thérapeutiques du safran et de ses sous-produits. Cette revue comprend les études publiées en anglais entre 1990 et 2024.
Composés bioactifs du safran
Les principaux composés bioactifs présents dans le safran sont les crocines, le safranal et la picrocrocine. Les crocines sont des caroténoïdes hydrophiles. Environ 15 esters de crocine ont été identifiés dans les stigmates de safran.
La picrocrocine est un produit de dégradation de la zéaxanthine. Elle perd du glucose et se transforme en safranal au cours du processus enzymatique. Outre le safranal le plus abondant, 60 composés volatils ont été identifiés dans les stigmates de safran.
Divers flavonoïdes ont également été identifiés dans les stigmates de safran, notamment le kaempférol-3-sophoroside, le kaempférol-3-sophoroside-7-glucoside, le kaempférol-3,7,4′-triglucoside, le kaempférol tétrahexoside, le kaempférol-3-dihexoside, la quercétine, la rutine et la naringine.
Parties de C. sativus L.
Sous-produits du safran
Différentes classes de flavonoïdes ont été trouvées dans les tépales du safran, notamment des flavonols et des anthocyanes. Les flavonols les plus abondants sont le kaempférol, la quercétine, les dérivés de l'isorhamnétine et le kaempférol 3-O-sophoroside. Les anthocyanes les plus abondants sont la delphinidine et ses dérivés, la pétunidine et ses dérivés et les dérivés de la malvidine.
Les composés bioactifs présents dans les feuilles de safran comprennent le kaempférol et ses dérivés, la quercétine et ses dérivés, la lutéoline et ses dérivés, les acides organiques et les composés phénoliques.
Le safran en médecine interne
Le safran et ses sous-produits présentent de nombreux effets bénéfiques en médecine interne.
Effets bénéfiques potentiels de C. sativus L. en médecine interne. Abréviations : ↑, augmentation ou amélioration ; ↓, diminution ; 5-HT, sérotonine ; HDL-C, cholestérol des lipoprotéines de haute densité.
Maculopathie dégénérative
Il s'agit d'une maladie neurodégénérative de la rétine causée par des facteurs génétiques et environnementaux. Les principales caractéristiques sont le stress oxydatif et l'inflammation chronique. La maladie se caractérise par une hyper ou une hypopigmentation de l'épithélium pigmentaire rétinien, ce qui peut entraîner une déficience visuelle.
La crocétine, le principal composé du safran, inhibe l’expression des caspases pour prévenir les dommages rétiniens et contrer la mort des cellules rétiniennes.
Un essai clinique mené auprès de patients atteints d'une maculopathie dégénérative précoce a montré que la consommation quotidienne de safran pouvait améliorer l'acuité visuelle et ralentir la progression de la maladie. Il a également été signalé que les caroténoïdes avaient un effet positif sur la sensibilité au scintillement rétinien.
Dépression et anxiété
Les propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et sérotoninergiques du safran en font un puissant antidépresseur naturel. Il a été démontré que l'utilisation quotidienne de différentes formes de safran réduit le stress oxydatif chez les patients souffrant de dépression en augmentant l'activité des enzymes antioxydantes.
Il a été démontré que le safranal, la crocine et la crocétine agissent en synergie pour réduire la neuroinflammation, une caractéristique majeure de la dépression.
La dépression se caractérise par une diminution du taux de sérotonine. On a constaté que le safran augmente la biodisponibilité de la sérotonine, probablement en exerçant un effet antagoniste sur le récepteur de la sérotonine présent sur les neurones.
Un essai clinique impliquant des patients souffrant d’anxiété et de dépression a mis en évidence que la consommation de stigmates de safran pendant 12 semaines est associée à une amélioration de l’état de la maladie.
Maladies neurodégénératives
Les principaux composés bioactifs du safran, dont le safranal, la crocine et la crocétine, luttent contre les maladies neurodégénératives (maladie d'Alzheimer et maladie de Parkinson) en prévenant de manière synergique la neuroinflammation, en modulant les voies métaboliques de l'autophagie et de l'apoptose et en réduisant le stress oxydatif.
Il a été démontré que la crocine et la crocétine inhibent l’agression du peptide bêta-amyloïde et retardent la perte synaptique, conduisant à une neuroprotection contre la détérioration cognitive liée à la maladie d’Alzheimer.
Une amélioration des fonctions cognitives a été observée chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui consommaient du safran sous n’importe quelle forme.
Syndrome métabolique
Le syndrome métabolique est un groupe d’affections définies par la présence d’obésité, de diabète, d’hypertension et d’un profil lipidique sanguin altéré.
Il a été démontré que le safran et ses composants augmentent la capacité antioxydante totale, améliorent la glycémie à jeun, réduisent l’insuline sérique et inhibent la production de produits finaux de glycation avancée dans les modèles animaux de diabète.
Il a été démontré que la consommation de safran pendant 12 semaines améliore l'équilibre oxydant-antioxydant sérique chez les patients atteints du syndrome métabolique. La consommation de safran, associée à un entraînement de résistance, réduit les facteurs de risque d'inflammation et de maladies cardiovasculaires chez les patients hypertendus âgés.
Cancer
Il a été démontré que les extraits de stigmates de safran inhibent la prolifération des cellules cancéreuses de la prostate en induisant l'arrêt du cycle cellulaire et l'apoptose. Les effets anticancéreux des extraits de stigmates de safran ont également été observés dans les cancers du poumon non à petites cellules, du sein et du col de l'utérus.
Il a été démontré que le safranal et le topotécan agissent en synergie pour induire des cassures double brin de l’ADN et réduire l’expression des enzymes de réparation de l’ADN dans les lignées cellulaires du cancer du poumon et du côlon.
Il a été démontré qu'un extrait de pétale de safran exerce une activité anti-radicalaire et une activité cytotoxique sur les cellules cancéreuses du foie. Il a été démontré que des extraits de stigmates et de fleurs de safran réduisent la viabilité des cellules cancéreuses du rein et de la vessie.
Maladie rénale chronique
Il a été démontré que les crocétines et le safranal réduisent le stress oxydatif grâce à une augmentation de l’activité de l’oxyde nitrique sérique, du malondialdéhyde et de la glutathion S-transférase dans les modèles animaux de maladie rénale chronique.
Il a été démontré que la consommation de safran réduit les niveaux de créatinine sérique, augmente le flux sanguin rénal et induit une action diurétique sur les tubules contournés distaux.
