Un dispositif de soutien-gorge intelligent développé au Nigeria peut détecter le cancer du sein de manière précoce, ce qui pourrait épargner aux femmes africaines de longs trajets pour accéder aux services de dépistage, selon son inventeur.
Le cancer du sein est le type de cancer le plus courant chez les femmes en Afrique subsaharienne, avec 129 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2020. Seule la moitié environ des femmes vivent ici plus de cinq ans après avoir été diagnostiquées, le diagnostic tardif étant un facteur majeur, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’ingénieur en robotique Kemisola Bolarinwa, qui a développé le soutien-gorge intelligent, espère qu’il contribuera à éliminer les obstacles à la détection précoce de la maladie.
« Ma mère bien-aimée est décédée d’un cancer du sein en 2017 à l’University College Hospital d’Ibadan, au Nigeria, car il a été diagnostiqué tardivement », explique Bolarinwa, fondateur de Nextwear Technology, une entreprise de technologie portable basée à Abuja, au Nigeria.
« Dans son service à l’hôpital, j’ai vu des femmes de différents groupes d’âge, même des adolescentes, gémir de douleur à cause du cancer du sein. C’est à ce moment-là que j’ai senti que je devais apporter ma contribution pour lutter contre la maladie. »
Bolarinwa raconte SciDev.Net que les femmes puissent utiliser l’appareil en toute sécurité dans le confort de leur maison pour vérifier régulièrement leurs seins.
« S’ils pouvaient détecter tôt qu’ils ont un cancer, ils seraient en sécurité et beaucoup n’auraient pas à mourir », explique-t-elle.
L’inventeur espère que l’appareil sera prêt à être commercialisé en juillet de cette année, après un voyage de quatre ans. L’ingénieur et son équipe ont commencé à travailler sur la conception en 2018 et en février 2020, ils avaient mis au point leur premier prototype. Depuis, l’entreprise en a développé dix autres, dit-elle.
Nous avons mené un essai local et obtenu une précision d’environ 70 %. Nous visons une précision de 95 à 97 % »,
Kemisola Bolarinwa, fondatrice de Nextwear Technology
Le soutien-gorge intelligent a été développé à l’aide de la technologie des ultrasons, explique-t-elle, et l’appareil rechargeable à piles est livré avec des applications mobiles et Web qui peuvent afficher l’emplacement d’une tumeur sur les seins.
« Le résultat montrera si la tumeur est bénigne [harmless] ou malin [harmful] », ajoute Bolarinwa. « Le soutien-gorge intelligent doit être porté sur les seins pendant 30 minutes maximum pour que le résultat soit visible. L’application dispose également d’une interface pour que le résultat soit transmis à un médecin. »
Bolarinwa dit que c’est son rêve de voir de nombreuses femmes africaines sauvées du cancer du sein, ajoutant que son invention pourrait épargner le stress des femmes qui parcourent de longues distances vers les villes pour le dépistage du cancer.
L’invention, dit-elle, a reçu l’approbation du ministère nigérian des sciences et de la technologie, du ministère des communications et de l’économie numérique et de la Commission des communications.
Bolarinwa dit que son équipe considérera l’abordabilité lorsque le soutien-gorge intelligent sera enfin produit pour le marché, mais les retards dans l’acheminement des matières premières de l’étranger et le manque de financement ont été un défi.
Le projet est financé par les revenus du tout premier produit de la société, un dispositif de collier de système de positionnement global (GPS) qui alerte les familles et les amis des porteurs de leurs mouvements, pour aider à naviguer dans l’insécurité au Nigeria.
Le cancer du sein a dépassé le cancer du poumon en tant que cancer le plus fréquemment diagnostiqué dans le monde, selon les statistiques publiées par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en décembre 2020.
Le diagnostic de la maladie à un stade avancé réduit considérablement les possibilités de traitement curatif, mais de nombreuses femmes africaines connaissent des retards dans le diagnostic, selon un rapport de l’OMS sur les résultats du cancer du sein dans la région.
Francis Durosinmi-Etti, professeur de radiothérapie et d’oncologie à l’hôpital universitaire de Lagos au Nigéria, affirme que des technologies telles que le soutien-gorge intelligent pourraient contribuer à changer cela.
« L’idée est bonne », dit-il SciDev.Net. « J’ai probablement entendu parler d’un soutien-gorge intelligent en 2015, mais ce n’était pas pour la détection du cancer. La technologie à ultrasons derrière le soutien-gorge intelligent sonne bien car elle ne produit aucun rayonnement. »
