Les lésions cérébrales traumatiques (TCC) ont un impact majeur sur la vie des patients et des familles touchés. Mais cela n’entraîne pas nécessairement un risque accru d’instabilité conjugale, car les deux tiers des patients atteints de TCC sont toujours mariés au même partenaire 10 ans après leur blessure, rapporte une étude dans le numéro de juillet/août du Journal of Head Trauma Rehabilitation (JHTR). Le journal officiel de la Brain Injury Association of America, JHTR est publié dans le portfolio Lippincott par Wolters Kluwer.
Pour les mariages qui se terminent, le divorce survient le plus souvent au cours de la première année après un TBI, selon la nouvelle recherche de Flora M. Hammond, MD, de l’Indiana University School of Medicine, Indianapolis, et ses collègues. « Nos données dissipent les mythes sur le risque de divorce après un traumatisme crânien et suggèrent un message d’espoir », écrivent les chercheurs.
Les résultats peuvent aider à évaluer le risque et à cibler les interventions conjugales après un TCC
Le Dr Hammond et ses collègues ont analysé les données de suivi à long terme de 1 423 patients atteints de TCC, tous mariés au moment de leur blessure. Les patients ont été sélectionnés à partir de la base de données des Traumatic Brain Injury Model Systems (TBIMS) inscrivant les personnes hospitalisées pour TBI. L’âge moyen au moment de la blessure était de 44 ans; environ les trois quarts des patients étaient des hommes.
Dix ans après un TBI, 66 pour cent des patients atteints de TBI sont restés mariés à la même personne, sans séparation ni divorce. Parmi les mariages qui se sont terminés, 68 pour cent l’ont fait dans les cinq ans après le TCC, dont 39 pour cent au cours de la première année.
L’étude a également examiné les facteurs associés à un risque plus ou moins élevé de divorce ou de séparation. « La stabilité conjugale au cours de la période de 10 ans était plus élevée pour ceux qui étaient plus âgés, étaient des femmes et n’avaient pas d’antécédents problématiques de consommation de substances », écrivent les chercheurs. Le risque de rupture ne semblait pas être lié à la race/l’origine ethnique, à l’éducation, à la cause de la blessure ou à la gravité de la blessure.
La stabilité conjugale a un impact majeur sur la capacité de reprendre une vie et un fonctionnement normaux chez les personnes atteintes de TCC. Certains rapports ont suggéré des taux de divorce élevés après un traumatisme crânien. Cependant, dans des études précédentes, les taux signalés d’instabilité conjugale après un TCC variaient considérablement : de 22 à 85 %. Le suivi à long terme d’un large échantillon de patients atteints d’un TCC est l’un des points forts de la nouvelle étude.
Les résultats remettent en question des études antérieures suggérant un taux de divorce élevé chez les patients qui sont mariés au moment où ils subissent un TCC. L’étude fournit également des informations sur les facteurs de risque d’une rupture conjugale après un TCC. Les résultats sont cohérents avec le lien bidirectionnel connu entre le TCC et la consommation de substances. « Bien que la consommation de substances en elle-même ne provoque pas d’instabilité conjugale, la perception d’un conjoint que la consommation de substances est problématique peut contribuer à l’instabilité conjugale », écrivent le Dr Hammond et ses coauteurs.
Le risque élevé de perte conjugale au cours des premières années après un TCC suggère qu’une éducation et un soutien précoces pourraient être utiles. Les chercheurs notent certaines limites importantes de leur étude, notamment le manque d’informations sur la qualité de la relation conjugale avant un TCC.
Les résultats peuvent aider à identifier les couples qui peuvent être à haut risque d’instabilité conjugale après un TCC, et à guider l’éducation du patient et de la famille, le conseil relationnel et d’autres interventions conjugales, pensent le Dr Hammond et ses collègues. Ils concluent : « Les interventions visant à la prévention de la consommation de substances et à l’amélioration fonctionnelle peuvent également être pertinentes pour faciliter la stabilité conjugale.
