Un groupe de recherche des National Institutes of Health possédant une vaste expérience dans l’étude des contre-mesures contre le virus Ebola a développé avec succès un vaccin contre le virus du Soudan (SUDV) basé sur le vaccin homologué contre le virus Ebola (EBOV). Le SUDV, identifié en 1976, est l’un des quatre virus connus pour causer la maladie à virus Ebola chez l’homme. Le nouveau vaccin, VSV-SUDV, a complètement protégé les macaques cynomolgus contre une épreuve mortelle de SUDV. Les résultats ont été publiés dans la revue Le microbe lancette.
SUDV est distinct et moins commun que EBOV, mais tout aussi mortel. Une récente épidémie de SUDV de quatre mois en Ouganda qui s’est terminée le 11 janvier 2023 a causé 142 cas confirmés et 55 décès. Aucun traitement ou vaccin contre la maladie SUDV n’est autorisé, bien que des candidats soient en cours d’essais cliniques et précliniques. L’un de ces candidats est VSV-SUDV, développé et testé par des scientifiques de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses du NIH à Hamilton, dans le Montana.
Le vaccin vivant atténué utilise le virus de la stomatite vésiculeuse (VSV) génétiquement modifié, un virus animal qui affecte principalement les bovins, pour exprimer une protéine SUDV sous forme de vaccin à dose unique. Les chercheurs ont développé le VSV-SUDV en utilisant des techniques qui ont conduit à Ervebo, le vaccin VSV-EBOV que l’Agence européenne des médicaments et la Food and Drug Administration des États-Unis ont approuvé en 2019 comme premier vaccin pour la prévention de la maladie à virus Ebola. Dans les études en cours, les chercheurs ont remplacé la protéine clé EBOV d’Ervebo par la protéine comparable de SUDV.
Ensuite, les chercheurs ont testé l’innocuité et l’efficacité du VSV-SUDV chez les macaques. L’étude a porté sur 11 animaux, dont chacun avait déjà reçu le vaccin EBOV, puis s’est reposé pendant neuf mois. Six macaques ont été vaccinés avec le VSV-SUDV et cinq animaux témoins ont été vaccinés avec le VSV-MARV, un vaccin candidat en développement contre le virus de Marburg. Après 28 jours, au cours desquels aucun animal n’a montré d’effets indésirables des vaccins, ils ont été provoqués avec une dose létale de SUDV. Aucun des animaux vaccinés avec le VSV-SUDV n’a montré de signe de maladie, mais quatre des cinq animaux témoins ont développé des signes cliniques de maladie à virus Soudan. L’animal témoin survivant, qui a répondu de la même manière que les animaux vaccinés, a surpris les scientifiques, et ils prévoient des études supplémentaires sur d’éventuelles réponses immunitaires de protection croisée.
Le fait que quatre animaux témoins soient tombés malades démontre que l’immunité préexistante contre EBOV et VSV-EBOV a un effet limité sur la protection contre le SUDV. Les enquêteurs prévoient que l’administration aux personnes de VSV-SUDV à une posologie similaire à celle de VSV-EBOV (Ervebo) fournirait une immunité protectrice rapide contre le SUDV.
