Chris Hodges, le directeur de Gaylord High School dans le comté d’Otsego, au Michigan, n’a jamais pensé qu’il serait un traceur de contacts.
«J’ai vraiment pensé, vous savez, ‘Pourquoi – pourquoi est-ce que je fais ça?’» Dit-il en riant. « Ce n’est pas pour ça que je suis allé à l’école. »
Dans ce qui est devenu une partie régulière de sa journée d’école, Hodges Field rapporte sur ses accusations telles que l’audition du ministère de la Santé du nord-ouest du Michigan qu’un élève avait été testé positif pour le nouveau coronavirus et était à l’école pendant trois jours alors qu’elle aurait pu l’être. contagieux.
Un mardi d’avril, à la fin de la journée d’école, il s’est retrouvé à arpenter les couloirs presque vides avec un ordinateur portable et un ruban à mesurer, dressant une liste d’autres élèves qui se sont assis suffisamment près de leur camarade de classe malade pour qu’ils devraient être mis en quarantaine.
Lisa Peacock, responsable de la santé du département, a déclaré que sans l’aide du district scolaire, il serait « littéralement impossible » de suivre la recherche des contacts.
La population d’âge scolaire représentait une part croissante des cas récents de coronavirus dans le nord du Michigan, et Peacock a déclaré qu’il était essentiel d’identifier rapidement les personnes exposées à ces cas et de leur dire comment les mettre en quarantaine pour protéger les communautés et contenir la propagation.
Lorsque Hodges a commencé à aider le département de la santé dans la recherche des contacts, il s’est retrouvé à appeler les enseignants le week-end, les vacances et tard dans la journée après leur retour à la maison, leur demandant où un élève en particulier était assis et luttant pour s’orienter dans la classe alors qu’ils décrit la position de l’élève au téléphone.
Cela arrivait si souvent qu’il demande maintenant à chaque enseignant de conserver un plan de salle à jour dans un dossier jaune vif sur le dessus de son bureau afin qu’il puisse le trouver facilement.
Mais dans ce cas, l’enseignante, Hannah Romel, était toujours à l’école. L’étudiante que Hodges recherchait est dans sa classe d’annuaire, qui a des sièges différents chaque jour. Romel a remis à Hodges les trois cartes, et il s’est mis au travail.
A chaque endroit où Romel avait marqué l’élève, Hodges étendait son mètre ruban aux bureaux environnants.
Les enseignants ont espacé leurs sièges autant qu’ils le pouvaient, a-t-il dit, mais parfois ils ne peuvent pas tout à fait atteindre la distance de 6 pieds requise pour éviter de compter comme un contact étroit.
(Les Centers for Disease Control and Prevention fédéraux ont mis à jour leurs directives le mois dernier pour permettre une distance de 3 pieds entre les bureaux, mais uniquement dans les communautés où la transmission est faible. Dans ce district, le surintendant Brian Pearson a déclaré, lors de la récente augmentation du nombre de cas au Michigan, 6 -la séparation des pieds est la norme.)
Hodges a agi rapidement, à la fois parce que s’il n’a pas terminé la recherche des contacts le jour même, l’école ne peut pas ouvrir le lendemain, et parce qu’il voulait entrer en contact avec les familles des élèves exposés au virus tout de suite.
«Nous voulons passer ces appels téléphoniques dès que possible, afin que ces étudiants ne soient pas au travail, ne soient pas à l’église, ne se rendent pas chez d’autres personnes. Nous voulons empêcher la propagation du covid non seulement à l’intérieur. nos murs, mais dans notre communauté », a-t-il dit.
Hodges transmettra ensuite des informations sur les personnes en contact étroit avec l’étudiant au service de santé local. D’autres districts scolaires voisins mènent des opérations similaires.
À l’échelle nationale, ce type de relation entre les écoles et les services de santé n’est pas typique en temps normal, mais cela se produit avec une certaine régularité pendant la pandémie, a déclaré Adriane Casalotti, chef du gouvernement et des affaires publiques de l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes.
Le financement de la santé publique a diminué au cours des dernières décennies, a-t-elle déclaré, obligeant les départements locaux à réduire les effectifs qui auraient pu renforcer leur capacité de recherche de contacts.
Pourtant, amener les écoles et les services de santé à travailler ensemble peut grandement aider les communautés, a déclaré Casalotti.
Peacock, le responsable de la santé local, a déclaré qu’une fois que ses membres du personnel seront informés des expositions dans les écoles locales, ils prendront également contact avec les familles pour leur parler des détails.
«Les gens ont toujours des questions», dit-elle. « Ils ont des questions sur » Qu’est-ce que cela signifie? Qu’est-ce que cela signifie que je suis mis en quarantaine pendant 14 jours? » Nous reconnaissons cela. «
Et, dans certains cas, le département de la santé a besoin de plus d’informations que Hodges ne peut en donner, a déclaré Peacock. Ils voudront peut-être savoir si une variante de coronavirus est en jeu ou faire une enquête plus détaillée sur la façon dont les étudiants sont tombés malades et où ils se trouvaient lorsqu’ils étaient contagieux.
De retour dans la salle de classe de l’annuaire de Romel, Hodges a trouvé deux élèves assis juste à moins de 1,80 mètre de leur camarade de classe qui avait été testé positif. Ils devront être mis en quarantaine pendant deux semaines à compter de la date de leur dernière exposition.
Romel a déclaré qu’elle était toujours surprise d’entendre la nouvelle qu’un étudiant est malade.
«Je m’inquiète pour l’enfant», dit-elle. « J’espère que c’est un cas bénin, et ils pourront tout simplement être bien et retourner à l’école après leur période de quarantaine et revenir et apprendre à nouveau avec nous. »
Après une brève discussion avec Romel pour savoir si la classe a effectué un travail de groupe les jours en question (ce qu’ils n’ont pas fait, ce qui, selon Hodges, est un soulagement, car cela complique son processus), il s’est dirigé vers la classe suivante.
En tout, 14 étudiants seront mis en quarantaine en raison de l’exposition à ce cas de coronavirus.
C’est beaucoup, a déclaré Hodges, mais c’est bien loin du nombre de quarantaines issues d’un seul jour le mois dernier où 15 étudiants ont été testés positifs, et chacun d’eux avait plusieurs contacts étroits.
Passer des appels téléphoniques aux familles pour les informer que leur enfant devra rester à la maison de l’école pendant jusqu’à deux semaines n’est pas une partie agréable de la journée, ni pour lui ni pour les familles, a déclaré Hodges, mais il est heureux de jouer un rôle dans l’atténuation de l’ampleur. de la pandémie.
Cette histoire est issue d’un partenariat de reporting qui comprend WCMU, NPR et KHN.
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