Dans une étude en cours sous presse dans la revue Essais cliniques contemporainsles chercheurs examinent comment la consommation d’aliments ultra-transformés (UPF) affecte les processus physiologiques liés à l’apport énergétique (IE) et au traitement des récompenses.
Le surpoids et l’obésité continuent d’augmenter dans le monde, entraînant divers problèmes de santé tels que les maladies cardiaques. Les scientifiques ont découvert que même les jeunes (âgés de 18 à 30 ans) qui ont un poids médicalement recommandé courent un risque élevé de transition vers le surpoids ou l’obésité au cours du prochain quart de siècle.
Les mauvaises pratiques alimentaires chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis ont été bien documentées. On estime que plus des deux tiers de leur AE proviennent de l’UPF, avec peu ou pas d’aliments complets. Les scientifiques craignent que ces aliments puissent modifier la façon dont les gens prennent des décisions en matière de régime alimentaire et conduire au surpoids et à l’obésité.
Étude : L’influence de la consommation d’aliments ultra-transformés sur le traitement des récompenses et l’apport énergétique : contexte, conception et méthodes d’un essai d’alimentation contrôlé chez les adolescents et les jeunes adultes. Crédit d’image : Celso Pupo/Shutterstock
Les aliments UPF sont très bénéfiques mais peu nutritifs
Des recherches sur les humains et les rats ont montré comment les aliments transformés peuvent affecter le système dopaminergique du cerveau. Les rats nourris avec du bacon et du glaçage ont pris du poids rapidement, ce qui serait lié au fonctionnement plus faible des récepteurs dopaminergiques D2 (D2R) du striatum, une zone du cerveau associée à la modération de la prise alimentaire et de la récompense.
Les animaux nourris avec un régime riche en sucre et les humains exposés à des aliments riches en graisses et en sucre présentent des effets similaires. La découverte selon laquelle les humains ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé ont diminué la fonction D2R souligne le rôle de l’UPF dans l’augmentation de l’IE, ce qui pourrait conduire au surpoids et à l’obésité.
Cependant, un seul essai a examiné cette relation chez l’homme adulte, et aucune recherche ne s’est concentrée sur la manière dont la consommation d’UPF au début de l’âge adulte pourrait modifier la chimie du cerveau et la façon dont les gens perçoivent la récompense alimentaire.
Ces changements, qui se produisent pendant la transition critique entre l’enfance et l’âge adulte, ont des implications tout au long de la vie, à mesure que les processus cognitifs comme le contrôle inhibiteur mûrissent à cet âge. Ainsi, l’UPF pourrait modifier la fonction exécutive (FE) liée au contrôle inhibiteur, à la mémoire de travail et à la flexibilité cognitive, conduisant les personnes à manger davantage lorsqu’elles n’ont pas faim.
Explorer comment l’UPF affecte la FE chez les jeunes adultes
L’essai clinique en cours recrutera des participants âgés de 18 à 25 ans, sédentaires ou actifs de manière récréative. Les personnes souffrant d’allergies alimentaires ne seront pas incluses. Au cours du processus de recrutement, les examens physiques et les informations de rappel alimentaire seront évalués. Les participants seront également examinés avec une simulation d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour s’assurer qu’ils ne sont pas claustrophobes.
Au départ, les chercheurs collecteront des données sur le poids et la composition corporelles, effectueront une IRMf et demanderont aux participants d’effectuer des tâches d’actualisation des retards et des tâches cognitives EF. Ils estiment qu’ils auront besoin de 32 participants au début de l’étude pour tenir compte de l’attrition et s’assurer qu’ils ont au moins 26 participants et une puissance statistique suffisante pour une inférence causale.
Tous les participants seront ensuite exposés à deux régimes, chacun pendant deux semaines. Dans un régime, les participants recevront 81 % de leur AE provenant de l’UPF, tandis que l’autre régime ne contiendra aucun UPF. Ces régimes seront conçus pour être similaires en termes de qualité globale, de nutriments, de texture et d’appétence et formulés pour le maintien du poids. Ils comprendront 15 % de protéines, 35 % de matières grasses et 50 % de glucides.
Les participants prendront leur petit-déjeuner au laboratoire du lundi au samedi et recevront de la nourriture pour le reste de la journée. Les repas du dimanche seront fournis à l’avance. Tous les restes de nourriture seront retournés au laboratoire et les données de consommation, d’écart et de conformité seront enregistrées.
En plus des repas, les participants se verront proposer un choix de collations et de repas sous forme de buffet pour évaluer leur préférence entre les aliments UPF et non UPF. Il y aura une « période de sevrage » de quatre semaines entre les deux périodes d’alimentation contrôlée. Après chaque période d’alimentation, une autre IRMf sera prise et des mesures physiques et le fonctionnement cognitif seront observés. Pendant quatre jours de chaque régime, les participants porteront un accéléromètre pour les mesures d’activité physique.
Les chercheurs étudieront les mécanismes par lesquels UPF modifie le traitement des récompenses. Ils exploreront la réponse du corps dépendante du niveau d’oxygénation sanguine (BOLD), ainsi que l’IE entre les repas, en utilisant des méthodes statistiques telles que l’analyse de variance (ANOVA) avec des effets mixtes et des modèles mixtes linéaires généralisés.
Ils émettent l’hypothèse que les aliments UPF affaibliront la réponse BOLD dans le cortex préfrontal ventromédian et le striatum, qui sont des centres de récompense du cerveau. Ils s’attendent également à ce que le régime UPF augmente la préférence pour les aliments UPF, ainsi que pour l’AE, entre les repas. Enfin, ils émettent l’hypothèse que les aliments UPF réduiraient les performances FE en affaiblissant le contrôle inhibiteur.
Implications de l’étude
Bien que de nouvelles recherches mettent en évidence les effets néfastes de l’UPF sur la santé, la consommation alimentaire commerciale reste largement populaire. Les chercheurs pensent que ces aliments créent une dépendance et qu’ils affaiblissent notre capacité naturelle à réguler l’IE. Comprendre comment ces aliments modifient les capacités de prise de décision et la chimie du cerveau est essentiel pour formuler des directives et des réglementations de santé publique plus efficaces permettant aux entreprises alimentaires commerciales de promouvoir une alimentation plus saine.
