Dans une étude qui a suivi plus de 2 000 personnes âgées vivant dans la communauté pendant huit ans, des chercheurs de Johns Hopkins Medicine affirment disposer de nouvelles preuves significatives d’un lien entre la diminution de l’odorat et le risque de développer une dépression en fin de vie.
Leurs conclusions, publiées le 26 juin dans le Journal de gérontologie : sciences médicalesne démontrent pas que la perte d’odorat cause la dépression, mais suggèrent qu’elle peut servir d’indicateur puissant de la santé et du bien-être en général.
Nous avons vu à plusieurs reprises qu’un mauvais odorat peut être un signe avant-coureur de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, ainsi qu’un risque de mortalité. Cette étude souligne son association avec les symptômes dépressifs. »
Vidya Kamath, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine
« De plus, cette étude explore les facteurs qui pourraient influencer la relation entre l’olfaction et la dépression, y compris la mauvaise cognition et l’inflammation. »
L’étude a utilisé des données recueillies auprès de 2 125 participants à une étude du gouvernement fédéral connue sous le nom d’étude sur la santé, le vieillissement et la composition corporelle (Health ABC). Cette cohorte était composée d’un groupe d’adultes âgés en bonne santé âgés de 70 à 73 ans au début de la période d’étude de huit ans en 1997-1998. Les participants n’ont montré aucune difficulté à marcher 0,25 mile, à monter 10 marches ou à effectuer des activités normales au début de l’étude, et ont été évalués en personne chaque année et par téléphone tous les six mois. Les tests comprenaient ceux de la capacité à détecter certaines odeurs, la dépression et les évaluations de la mobilité.
En 1999, lorsque l’odorat a été mesuré pour la première fois, 48 % des participants affichaient un odorat normal, 28 % présentaient un odorat diminué, connu sous le nom d’hyposmie, et 24 % avaient une perte profonde du sens, connue sous le nom d’anosmie. Les participants ayant un meilleur odorat avaient tendance à être plus jeunes que ceux signalant une perte importante ou une hyposmie. Au cours du suivi, 25 % des participants ont développé des symptômes dépressifs importants. Lors d’une analyse plus approfondie, les chercheurs ont découvert que les personnes présentant une perte d’odorat réduite ou significative avaient un risque accru de développer des symptômes dépressifs significatifs lors du suivi longitudinal que celles du groupe d’olfaction normale. Les participants ayant un meilleur odorat avaient tendance à être plus jeunes que ceux signalant une perte importante ou une hyposomie.
Les chercheurs ont également identifié trois « trajectoires » de symptômes dépressifs dans le groupe d’étude : symptômes dépressifs stables faibles, stables modérés et stables élevés. Un odorat plus faible était associé à un risque accru qu’un participant tombe dans les groupes de symptômes dépressifs modérés ou élevés, ce qui signifie que plus l’odorat d’une personne est mauvais, plus ses symptômes dépressifs sont élevés. Ces résultats ont persisté après ajustement en fonction de l’âge, du revenu, du mode de vie, des facteurs de santé et de l’utilisation d’antidépresseurs.
« La perte de l’odorat influence de nombreux aspects de notre santé et de notre comportement, tels que la détection d’aliments avariés ou de gaz nocifs, et le plaisir de manger. Maintenant, nous pouvons voir que cela peut également être un indicateur de vulnérabilité important de quelque chose dans votre santé qui a mal tourné », dit Kamat. « L’odorat est un moyen important de s’engager dans le monde qui nous entoure, et cette étude montre qu’il peut être un signe avant-coureur d’une dépression tardive. »
L’odorat humain est l’un des deux sens chimiques. Il fonctionne à travers des cellules sensorielles spécialisées, appelées neurones olfactifs, qui se trouvent dans le nez. Ces neurones ont un récepteur d’odeur ; il capte les molécules libérées par les substances qui nous entourent, qui sont ensuite relayées au cerveau pour interprétation. Plus la concentration de ces molécules odorantes est élevée, plus l’odeur est forte, et différentes combinaisons de molécules entraînent des sensations différentes.
L’odorat est traité dans le bulbe olfactif du cerveau, qui est censé interagir étroitement avec l’amygdale, l’hippocampe et d’autres structures cérébrales qui régulent et permettent la mémoire, la prise de décision et les réponses émotionnelles.
Les chercheurs de Johns Hopkins disent que leur étude suggère que l’olfaction et la dépression peuvent être liées à la fois par des mécanismes biologiques (par exemple, des niveaux de sérotonine altérés, des changements de volume cérébral) et comportementaux (par exemple, une fonction sociale et un appétit réduits).
Les chercheurs prévoient de reproduire les résultats de cette étude dans davantage de groupes d’adultes âgés et d’examiner les modifications des bulbes olfactifs des individus pour déterminer si ce système est en fait altéré chez les personnes diagnostiquées avec une dépression. Ils prévoient également d’examiner si l’odorat peut être utilisé dans les stratégies d’intervention pour atténuer le risque de dépression en fin de vie.
Les autres scientifiques qui ont contribué à cette recherche sont Kening Jiang, Danielle Powell, Frank Lin et Jennifer Deal de la Johns Hopkins University School of Medicine et de la Bloomberg School of Public Health ; Kevin Manning de l’Université du Connecticut ; R. Scott Mackin, Willa Brenowitz et Kristine Yaffe de l’Université de Californie à San Francisco ; Keenan Walker et Eleanor Simonsick de l’Institut national sur le vieillissement ; et Honglei Chen de l’Université d’État du Michigan.
Aucun auteur n’a déclaré de conflits d’intérêts liés à cette recherche en vertu des politiques de la Johns Hopkins University School of Medicine.
Ce travail a été soutenu par le National Institute on Aging, le National Institute of Nursing Research et le Intramural Research Program of the National Institutes of Health : National Institute on Aging.
