Le racisme structurel a des conséquences non seulement psychosociales mais aussi biologiques. Il a été démontré que la discrimination contribue aux troubles mentaux et physiques, notamment l’obésité, la dépression et la toxicomanie, mais les voies biologiques d’une expérience sociale à ses impacts sur le corps restent inconnues. Une nouvelle étude examine le rôle du système du microbiome cerveau-intestin (BGM) dans les problèmes de santé liés à la discrimination.
L’étude paraît dans Psychiatrie biologiqueédité par Elsevier.
Des recherches antérieures sur la discrimination et la maladie ont mis en évidence l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, qui régule le stress, mais les auteurs ont voulu élargir leur champ d’application. Des études récentes ont montré que le BGM est également très sensible aux expériences stressantes. La dérégulation du BGM est associée à une inflammation et à des problèmes de santé à long terme résultant de la signalisation des cellules immunitaires, des neurones et des hormones qui relient nos expériences à notre santé.
La nouvelle étude, dirigée par Tien S. Dong, MD, PhD, et Gilbert C. Gee, PhD, à UCLA, teste l’hypothèse selon laquelle la discrimination influence les systèmes nerveux central et entérique, modifiant ainsi la signalisation bidirectionnelle entre le cerveau et le microbiome intestinal. comme médiée par l’inflammation.
Reconnaissant que les recherches antérieures explorant la discrimination et la maladie comparaient principalement les Noirs et les Blancs, les auteurs ont enquêté sur plusieurs groupes raciaux et ethniques. L’étude a inclus 154 adultes de la communauté de Los Angeles qui ont auto-déclaré leur race ou leur origine ethnique comme américaine d’origine asiatique, noire, hispanique ou blanche. Les participants ont rempli des questionnaires pour évaluer les expériences de discrimination.
Les participants de toutes les origines ethniques et raciales ont fait état d’expériences de discrimination, bien qu’ils aient signalé diverses raisons de discrimination, allant de la race au sexe en passant par l’âge.
Ces différentes raisons ont été associées à différents changements dans le système BGM à travers les différents groupes raciaux et ethniques. »
Dr Tien S. Dong, MD, PhD
Les chercheurs ont recueilli des données d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour évaluer le lien entre la discrimination et la connectivité cérébrale. Ils ont également prélevé des échantillons de sang pour mesurer les marqueurs inflammatoires et des échantillons fécaux pour évaluer la population microbienne et ses métabolites. Ensemble, ces mesures ont été utilisées pour évaluer les altérations de la BGM et les variables psychologiques liées à la discrimination, tout en contrôlant le sexe, l’âge, l’indice de masse corporelle et le régime alimentaire.
« Notre recherche suggère que pour les personnes noires et hispaniques, la discrimination entraîne des changements qui incluent une augmentation de l’inflammation systémique », a expliqué le Dr Dong. « Pour les individus asiatiques, les schémas suggèrent [that] les réponses possibles à la discrimination comprennent la somatisation ou la production de multiples symptômes médicaux sans cause connue discernable. Chez les Blancs, la discrimination était liée à l’anxiété mais pas à l’inflammation. Mais tout aussi important, pour toutes les races, la discrimination a également entraîné une augmentation de l’excitation émotionnelle et des régions limbiques du cerveau, qui sont associées à la réponse au stress du combat ou de la fuite. Nous avons également observé des élévations des microbes pro-inflammatoires tels que Prevotella copri. »
John Krystal, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologiquea déclaré: « Cette nouvelle étude met en lumière l’impact général de l’exposition au racisme sur les émotions, l’activité cérébrale, les marqueurs inflammatoires dans le sang et la composition du microbiome intestinal. Nous ne serions pas surpris d’apprendre que l’exposition au racisme affecte la façon dont nous nous sentons et comment nous faisons face à cette exposition et à d’autres stress de la vie.Cependant, cette étude va plus loin pour mettre en évidence les schémas cérébraux de réponse au racisme et à d’autres facteurs qui affectent la santé physique, y compris les types de bactéries qui se développent dans l’intestin et les niveaux d’inflammation dans le corps. Ce sont des facteurs qui influencent de nombreux processus pathologiques dans le corps.
Le travail suggère que la discrimination produit des effets spécifiques au groupe sur certaines voies biologiques, fournissant une première étape vers la compréhension de la façon dont les inégalités sociales deviennent des expériences du corps entier.
