Ne fessez pas vos enfants. C’est la sagesse conventionnelle qui a émergé de décennies de recherche reliant les châtiments corporels à une détérioration de la santé des adolescents et à des effets négatifs sur le comportement, y compris un risque accru d’anxiété et de dépression. Maintenant, une nouvelle étude explore comment les châtiments corporels pourraient avoir un impact sur les systèmes neuronaux pour produire ces effets néfastes.
Les châtiments corporels peuvent être simplement définis comme « l’infliction intentionnelle de douleur physique par n’importe quel moyen à des fins de punition, de correction, de discipline, d’instruction ou pour toute autre raison ». Cette violence, en particulier lorsqu’elle est infligée par un parent, évoque une expérience émotionnelle complexe. Les chercheurs, dirigés par Kreshnik Burani, MS, et travaillant avec Greg Hajcak, PhD, à la Florida State University, voulaient comprendre les fondements neuronaux de cette expérience et ses conséquences en aval.
L’étude paraît dans Psychiatrie biologique : neurosciences cognitives et neuroimagerieédité par Elsevier.
Les chercheurs ont mené une étude longitudinale sur 149 garçons et filles âgés de 11 à 14 ans de la région de Tallahassee, en Floride. Les participants ont effectué une tâche semblable à un jeu vidéo et un jeu de devinettes monétaires tout en subissant une électroencéphalographie enregistrée en continu, ou EEG – une technique non invasive pour mesurer l’activité des ondes cérébrales du cuir chevelu. À partir des données EEG, les chercheurs ont déterminé deux scores pour chaque participant – l’un reflétant leur réponse neuronale à l’erreur et l’autre reflétant leur réponse neuronale à la récompense.
Deux ans plus tard, les participants et leurs parents ont rempli une série de questionnaires pour dépister l’anxiété et la dépression et pour évaluer le style parental. Comme prévu, les enfants qui avaient subi des châtiments corporels étaient plus susceptibles de développer de l’anxiété et de la dépression.
Notre article reproduit d’abord l’effet négatif bien connu que les châtiments corporels ont sur le bien-être d’un enfant : nous avons constaté que les châtiments corporels sont associés à une augmentation de l’anxiété et des symptômes dépressifs à l’adolescence. Cependant, notre étude va plus loin pour démontrer que les châtiments corporels pourraient avoir un impact sur l’activité cérébrale et le développement neurologique. »
Kreshnik Burani, MS, chercheur, Université d’État de Floride
Cela s’est reflété par une réponse neuronale plus importante à l’erreur et une réponse émoussée à la récompense chez les adolescents qui ont reçu des punitions physiques.
« Plus précisément », a ajouté Burani, « notre article établit un lien entre les châtiments corporels et une sensibilité neuronale accrue à faire des erreurs et une sensibilité neuronale réduite à recevoir des récompenses à l’adolescence. Dans des travaux antérieurs et en cours avec le Dr Hajcak, nous constatons qu’une réponse neuronale accrue aux erreurs est associée avec anxiété et risque d’anxiété, alors qu’une diminution de la réponse neuronale aux récompenses est liée à la dépression et au risque de dépression.Les châtiments corporels pourraient donc modifier des voies de développement neurologique spécifiques qui augmentent le risque d’anxiété et de dépression en rendant les enfants hypersensibles à leurs propres erreurs et moins réactifs aux récompenses et autres événements positifs dans leur environnement. »
Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique : neurosciences cognitives et neuroimageriea déclaré à propos des résultats : « En utilisant l’EEG, cette étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui peuvent sous-tendre les effets néfastes des châtiments corporels sur la santé mentale des enfants ainsi que sur les systèmes neuronaux qui peuvent être affectés. »
Les travaux fournissent de nouveaux indices sur les fondements neuronaux de la dépression et de l’anxiété et pourraient aider à orienter les interventions auprès des jeunes à risque.
