Les médicaments utilisés par les astronautes à bord de la Station spatiale internationale pourraient ne pas être suffisants pour un voyage de trois ans vers Mars.
Une nouvelle étude menée par Duke Health montre que plus de la moitié des médicaments stockés dans l'espace – des produits de première nécessité tels que des analgésiques, des antibiotiques, des médicaments contre les allergies et des somnifères – expireraient avant que les astronautes ne puissent revenir sur Terre.
Les astronautes pourraient finir par dépendre de médicaments inefficaces, voire nocifs, selon l'étude publiée le 23 juillet dans npj Microgravity, une revue Nature.
Cela ne signifie pas nécessairement que les médicaments ne fonctionneront pas, mais de la même manière que vous ne devriez pas prendre des médicaments périmés que vous avez chez vous, les agences d'exploration spatiale devront prévoir que les médicaments périmés seront moins efficaces.
Daniel Buckland, MD, Ph.D., auteur principal de l'étude, professeur adjoint de médecine d'urgence à la faculté de médecine de l'université Duke et chercheur en médecine aérospatiale
Les médicaments périmés peuvent perdre un peu ou beaucoup de leur efficacité. La stabilité et l’efficacité réelles des médicaments dans l’espace par rapport à la Terre restent largement inconnues. L’environnement spatial hostile, notamment les radiations, pourrait réduire l’efficacité des médicaments.
Buckland et le co-auteur Thomas E. Diaz, résident en pharmacie à l'hôpital Johns Hopkins, ont noté que les médicaments périmés pourraient constituer un défi alors que les agences spatiales planifient des missions de longue durée vers Mars et au-delà.
Diaz a utilisé une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information pour obtenir des informations sur le formulaire de la station spatiale, en supposant que la NASA utiliserait des médicaments similaires pour une mission sur Mars.
En utilisant une base de données de dates d’expiration internationales de médicaments, les chercheurs ont déterminé que 54 des 91 médicaments avaient une durée de conservation de 36 mois ou moins.
Selon les estimations les plus optimistes, environ 60 % de ces médicaments seraient périmés avant la fin de la mission sur Mars. Selon des hypothèses plus prudentes, ce chiffre grimpe à 98 %.
L'étude ne s'est pas basée sur l'hypothèse d'une dégradation accélérée, mais s'est concentrée sur l'incapacité à réapprovisionner une mission sur Mars avec des médicaments plus récents. Ce manque de réapprovisionnement affecte non seulement les médicaments, mais aussi d'autres fournitures essentielles, comme la nourriture.
Augmenter le nombre de médicaments transportés à bord pourrait également aider à compenser la diminution de l’efficacité des médicaments périmés, ont déclaré les auteurs.
« Les responsables de la santé des équipages des vols spatiaux devront trouver des moyens de prolonger la date d'expiration des médicaments pour compléter une mission sur Mars d'une durée de trois ans, sélectionner des médicaments avec une durée de conservation plus longue ou accepter le risque élevé associé à l'administration de médicaments périmés », a déclaré Diaz.
« L'expérience et les recherches antérieures montrent que les astronautes tombent malades à bord de la Station spatiale internationale, mais il existe une communication en temps réel avec le sol et une pharmacie bien approvisionnée et régulièrement réapprovisionnée, ce qui empêche les petites blessures ou les maladies mineures de se transformer en problèmes qui affectent la mission », a déclaré Buckland.
Emma Ives et Diana I. Lazare ont également participé à l'étude. L'étude n'a bénéficié d'aucun financement externe.
