Dans une étude réalisée en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé, deux universitaires de l'Université Aston ont découvert que même si l'accès aux médicaments antiépileptiques augmente dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ils ne sont pas nécessairement toujours prescrits en toute sécurité.
Le Dr Adrienne Chan et le professeur Ian Wong ont dirigé l’étude visant à analyser l’utilisation des médicaments antiépileptiques dans 73 pays entre 2012 et 2022 et affirment que l’augmentation de la prescription est un signe encourageant de l’amélioration de l’accès aux médicaments neurologiques essentiels. Cependant, le plus largement prescrit est le valproate, qui peut provoquer des malformations congénitales et des problèmes de développement neurologique chez les bébés s'il est pris par la mère pendant la grossesse. Ceux-ci peuvent inclure le spina bifida, la fente palatine et les troubles intellectuels, de communication, de comportement et de mémoire.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le valproate parmi les « médicaments essentiels », mais a publié des directives contre sa prescription aux femmes et aux filles en âge de procréer en raison des risques de malformations congénitales. Elle a identifié les troubles fœtaux liés au valproate comme une préoccupation mondiale majeure.
Les chercheurs affirment qu’une éducation est nécessaire de toute urgence à l’échelle mondiale pour garantir que les risques sont connus et que des médecines alternatives sont prescrites si nécessaire. Dans de nombreux pays à revenu élevé, des réglementations plus strictes et des programmes de prévention des grossesses ont réduit l'utilisation du valproate. En revanche, dans les pays où les nouveaux médicaments antiépileptiques sont moins abordables ou moins disponibles, le valproate continue d'être prescrit plus fréquemment.
L'OMS a commandé l'étude dirigée par le Dr Chan et le professeur Wong dans le cadre des efforts continus visant à comprendre et à promouvoir l'utilisation sûre et équitable des médicaments neurologiques essentiels dans le monde.
L'étude a utilisé les données de ventes des pays touchés, mais les chercheurs affirment que la prochaine étape consiste à comprendre les tendances au sein de populations spécifiques et à évaluer la manière dont les mesures de sécurité sont mises en œuvre dans différentes régions. Cela permettra de mieux comprendre si ces médicaments sont prescrits aux femmes en âge de procréer et les risques pour les enfants à naître.
Nos résultats montrent que l’accès aux médicaments antiépileptiques s’étend à l’échelle mondiale, ce qui est une bonne nouvelle pour les patients qui n’avaient auparavant que peu ou pas d’options de traitement. Mais l’utilisation continue et généralisée du valproate dans certaines régions du monde est préoccupante, compte tenu de ses risques connus pendant la grossesse. Un plus grand alignement mondial sur la prescription et l’éducation sûres est nécessaire de toute urgence pour protéger les générations futures. »
Dr Adrienne Chan, Université Aston
