Une étude met en lumière le rôle du gène HAND2 dans la synchronisation du travail humain

Une nouvelle étude montre comment un gène appelé HAND2 peut jouer un rôle dans le moment du travail humain.

Nous ne savons pas pourquoi les humains accouchent. C’est un aspect fondamental de la biologie humaine auquel nous ne connaissons tout simplement pas la réponse, et c’est un peu embarrassant de ne pas le faire. Ce qui se passe chez de nombreux autres animaux, c’est qu’au fur et à mesure de la gestation, le taux de progestérone continue d’augmenter, puis quelques heures avant la naissance, les taux de progestérone chutent aux niveaux d’avant la grossesse. La progestérone inhibe les contractions, donc une fois que vous la perdez, l’utérus commence à se contracter et le bébé naît. Mais chez les humains, ce n’est pas ce qui se passe – les niveaux de progestérone ne diminuent pas. Nous devons donc trouver une autre explication pour expliquer pourquoi le travail commence. « 

Vincent Lynch, auteur principal, biologiste évolutionniste, Université de Buffalo

La recherche a été publiée le 1er février dans la revue eLife.

Lynch, professeur adjoint de sciences biologiques à l’UB College of Arts and Sciences, a dirigé l’étude avec la première auteure Mirna Marini?, PhD, chercheuse postdoctorale au Département de biologie et d’anatomie des organismes de l’Université de Chicago.

Les co-auteurs comprenaient Katelyn Mika et Sravanthi Chigurupati, tous deux de l’Université de Chicago (Chigurupati est maintenant à AbbVie).

L’évolution de HAND2, les mammifères placentaires et la grossesse

En utilisant des ensembles de données nouveaux et existants, l’équipe a étudié les gènes qui étaient actifs dans les muqueuses utérines de différents animaux pendant la gestation ou portant des œufs. Les espèces étudiées comprenaient des mammifères placentaires (comme les humains et les tatous) et les marsupiaux (comme les opossums et les kangourous), ainsi que des espèces pondeuses comme les ornithorynques (un mammifère pondeur), les oiseaux, les lézards et une grenouille.

Une analyse comparative a montré que le gène HAND2 a évolué pour être activé dans les muqueuses utérines des mammifères placentaires pendant la grossesse, mais pas chez celles des autres espèces étudiées.

« HAND2, qui joue un rôle ancestral dans le développement cardiaque, a évolué pour être activé dans l’utérus pendant la grossesse, lorsque des choses comme la communication mère-fœtus, la tolérance immunitaire maternelle du fœtus antigéniquement distinct et la gestation interne prolongée sont importantes », dit Lynch . « Nos recherches suggèrent que HAND2 peut être impliqué dans la facilitation de certains de ces processus. »

HAND2 et questions sur le moment du travail

En plus de retracer l’histoire évolutive de HAND2 dans le contexte de la grossesse, les scientifiques ont également étudié les niveaux changeants de HAND2 pendant la gestation.

L’équipe a conclu que chez l’homme, le gène HAND2 devient moins actif tout au long de la grossesse, atteignant un niveau bas à l’approche du travail. Ceci est intéressant car il a déjà été démontré que HAND2 joue un rôle dans la suppression de l’activité des œstrogènes, un processus qui aide les femmes à rester enceintes.

L’étude a également révélé de nouveaux détails sur l’activité de HAND2 qui suggèrent que le gène pourrait être impliqué dans le moment du travail. Comme l’explique Lynch, «Une région du génome éloignée, très éloignée de HAND2 est associée à la durée de la gestation chez l’homme, et nous avons constaté qu’elle agit comme un interrupteur marche / arrêt pour HAND2 dans l’utérus.

« Étant donné la possibilité que l’expression dynamique de HAND2 au cours de la grossesse puisse être importante dans la régulation de la durée de la gestation, il sera passionnant de s’appuyer davantage sur nos résultats, en particulier dans le contexte de la recherche sur la naissance prématurée », Marini? dit.

L’équipe de recherche a été soutenue par le Burroughs Wellcome Fund et la Marche des dix sous.