Le mélanome, une forme agressive de cancer de la peau qui représente 75 % de tous les décès liés au cancer de la peau, est souvent détecté plus tard chez les personnes au teint plus foncé – ; et les conséquences peuvent être dévastatrices, révèle une étude de la Mayo Clinic.
Même si le mélanome est moins fréquent chez les personnes au teint plus foncé que chez les personnes claires, cette forme de cancer potentiellement grave peut frapper n'importe qui. L'étude, qui portait sur 492 597 patients atteints de mélanome, suggère qu'une vigilance accrue lors du dépistage précoce est particulièrement nécessaire pour les hommes noirs, dont les cancers sont souvent détectés à des stades ultérieurs, ce qui entraîne de pires résultats par rapport aux patients blancs.
Nous avons comparé des patients noirs non hispaniques à des patients blancs et avons constaté des différences frappantes dans la façon dont les patients présentaient la maladie. Nous avons vu davantage de mélanomes des extrémités et davantage de maladies à un stade avancé. »
Tina Hieken, MD, oncologue chirurgical, auteur principal de l'étude et chercheur au Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center
Le mélanome des extrémités fait référence à un cancer de la peau qui peut se développer sur les bras, les jambes, les mains et les pieds. Divers facteurs, notamment des facteurs de risque sociaux et des composantes biologiques, pourraient être en jeu, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer pourquoi ces différences existent.
Révéler les différences dans la réponse immunitaire basée sur le sexe
La recherche a révélé que les patientes noires atteintes de mélanome s’en sortaient mieux que les patients de sexe masculin noirs.
Les hommes avaient tendance à être plus âgés au moment du diagnostic et plus susceptibles que les femmes d’avoir un cancer qui s’était propagé aux ganglions lymphatiques. Cela s'est traduit par de pires taux de survie. Les chercheurs ont appris que les hommes noirs atteints d’un mélanome de stade 3 n’ont que 42 % de chances de survivre pendant cinq ans, contre 71 % pour les femmes noires.
La plupart des recherches sur le mélanome ne se sont pas concentrées sur la façon dont la race et le sexe affectent les résultats et n'ont pas examiné l'influence de la race et de l'origine ethnique dans tous les groupes. Le Dr Hieken affirme que l'étude met en évidence la nécessité de mieux comprendre ces différences, notant qu'il s'agit de la première grande étude à confirmer qu'il existe des différences fondées sur le sexe dans les résultats du mélanome au sein de la population noire non hispanique.
« Lorsque nous parlons de patients atteints d'un mélanome à un stade avancé qui sont des femmes par rapport aux hommes dans cette cohorte de patients noirs non hispaniques qui ont fini par avoir un état pire, certaines choses biologiques intéressantes peuvent se produire ici », explique le Dr Hieken.
Une théorie se concentre sur les variations de la réponse immunitaire.
« Plusieurs signaux immunitaires suggèrent que les femmes pourraient mieux répondre à certaines immunothérapies que les hommes », explique le Dr Hieken.
Identifier le besoin
Les chercheurs notent que davantage d’études axées sur le mélanome chez un plus large éventail de personnes, y compris davantage de participants noirs aux essais cliniques, sont essentielles pour combler ce manque de connaissances et potentiellement identifier des traitements plus efficaces.
« Nous souhaitons élargir et approfondir notre portée afin de mieux comprendre la maladie qui touche tous les patients », déclare le Dr Hieken.
Elle souligne le rôle joué par la Mayo Clinic Robert D. et le Patricia E. Kern Center for the Science of Health Care Delivery dans cette étude.
« Ce que nous avons fait avec le Kern Center, avec cette étude et d'autres, c'est d'identifier le besoin », explique le Dr Hieken. « Nous disposons d'une pratique de recherche clinique riche, intégrée et multidisciplinaire sur le mélanome, et nous souhaitons répondre aux besoins cliniques et aux lacunes en matière de connaissances pertinentes à notre pratique.
Un signal d’alarme dans la lutte contre le mélanome
Le Dr Hieken note que cette étude est un signal d'alarme pour tous ceux qui luttent pour diagnostiquer et guérir le mélanome, quel que soit le sexe ou la couleur de la peau du patient.
Elle souligne que les professionnels de la santé devraient examiner attentivement les zones telles que les paumes, la plante des pieds et sous les ongles, où le mélanome peut être plus difficile à repérer sur une peau plus foncée.
« Nous pouvons intégrer le dépistage des lésions cutanées ou sous les ongles lors de la visite des patients dans le cadre de leurs examens réguliers », explique le Dr Hieken. « Ce que nous voulons faire, c'est améliorer les soins prodigués à nos patients. »
La clinique Mayo Robert D. et le centre Patricia E. Kern pour la science de la prestation des soins de santé et l'oncologie chirurgicale du sein et du mélanome du département de chirurgie ont soutenu cette recherche.
