Dire que les années universitaires sont une période de grands changements est un euphémisme; que vous restiez à la maison ou à proximité, ou que vous déménagiez dans une université de quatre ans, les années post-secondaires sont souvent une période de nouvelles expériences, de responsabilités inconnues, de difficultés de croissance et de courbes d’apprentissage. Ils peuvent également être un moment où certains élèves doivent gérer leur propre santé physique et mentale pour la première fois sans le soutien parental.
L’université est une période de développement clé; l’âge d’apparition des problèmes de santé mentale au cours de la vie coïncide également directement avec les années universitaires traditionnelles – 75% des problèmes de santé mentale au cours de la vie apparaîtront à l’âge de 24 ans.
Sarah K. Lipson, professeure adjointe de droit, politique et gestion de la santé, École de santé publique de l’Université de Boston
Depuis plus de 10 ans, elle étudie la santé mentale des étudiants universitaires avec le Healthy Minds Network, un projet national qu’elle codirige avec des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles, de l’Université du Michigan et de l’Université Wayne State.
Dans une nouvelle étude, Lipson et ses collègues révèlent à quel point la dépression, l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale sont courants, et comment ces problèmes affectent inégalement les étudiants de couleur. Le document examine les données d’enquête recueillies par le Healthy Minds Network entre 2013 et 2021 auprès de 350 000 étudiants sur plus de 300 campus. Il s’agit de la première étude multicampus à long terme de ce type à analyser les différences de traitement et de prévalence des problèmes de santé mentale selon la race et l’origine ethnique. L’étude a été co-écrite par Lipson et d’autres membres de l’équipe du Healthy Minds Network.
« En tant que clinicien en herbe de couleur, je pense que le suivi de ces tendances aide à soutenir les efforts liés à la réduction de la stigmatisation et [mental health] une éducation qui peut être ciblée sur certaines communautés », explique Jasmine Morigney, étudiante au doctorat en psychologie clinique à l’Eastern Michigan University et coauteur de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé des outils de dépistage pour mesurer les symptômes de santé mentale, les niveaux d’épanouissement et si un étudiant a reçu un traitement pendant son séjour à l’université ; les participants ont auto-identifié leur race et leur origine ethnique.
Ils ont constaté que la santé mentale des étudiants à travers les États-Unis était en déclin constant pendant les huit années de données analysées, avec une augmentation globale de 135 % de la dépression et de 110 % d’anxiété de 2013 à 2021 ; le nombre d’étudiants qui répondaient aux critères d’un ou plusieurs problèmes de santé mentale en 2021 avait doublé par rapport à 2013.
Besoin de soutien en santé mentale dépassant les ressources
Il a été constaté que les étudiants indiens d’Amérique / autochtones de l’Alaska présentaient les plus fortes augmentations de dépression, d’anxiété, d’idées suicidaires et d’autres problèmes de santé mentale, ainsi que les plus fortes diminutions de l’épanouissement. En 2016, environ un tiers des étudiants amérindiens/autochtones de l’Alaska ont été dépistés positifs pour la dépression, un niveau similaire à celui des autres groupes raciaux et ethniques de l’étude. Mais aux semestres 2019 et 2020, la moitié de ces répondants étaient positifs pour la dépression.
« Il n’y a pas eu assez de recherches sur cette population », dit Lipson. « J’espère que ces données documentent l’urgence de comprendre certains des facteurs uniques qui façonnent la santé mentale de ces étudiants. Les étudiants amérindiens/autochtones de l’Alaska doivent être intégrés à la conversation pour que les universités investissent dans des ressources qui correspondent à leurs préférences. »
Pour les étudiants blancs, la prévalence de l’automutilation non suicidaire et des symptômes de troubles de l’alimentation a augmenté de manière plus significative par rapport aux autres groupes. Dans toutes les autres catégories- ; dépression, anxiété, idées suicidaires et un ou plusieurs problèmes de santé mentale ; les augmentations ont été observées le plus chez les étudiants non blancs. Au cours des semestres de la pandémie de COVID-19, les étudiants amérindiens / autochtones de l’Alaska et les étudiants asiatiques / insulaires du Pacifique / Desi américains (APIDA) ont signalé les augmentations les plus importantes des problèmes de santé mentale, selon les données.
Bien que plus d’étudiants dans l’ensemble recherchent de l’aide et accèdent aux services de santé mentale sur les campus universitaires qu’ils ne l’étaient en 2013- ; ce qui est une bonne nouvelle, dit Lipson- ; la prévalence des problèmes de santé mentale semble dépasser le nombre d’étudiants qui trouvent et reçoivent du soutien. Et certains groupes d’étudiants sont en fait moins susceptibles d’obtenir de l’aide qu’il y a dix ans. Par exemple, les étudiants arabo-américains ont connu une augmentation de 22 % des problèmes de santé mentale, mais une diminution de 18 % du traitement au cours des huit années de l’étude, soulignant un écart critique entre l’apparition des symptômes et l’accès à l’aide. Pendant les semestres de la pandémie-; lorsque de nombreuses écoles sont devenues éloignées ; moins d’étudiants de couleur avaient accès aux services nécessaires.
« Je trouve que l’évolution des taux de traitement chez les étudiants de couleur dans le contexte de la pandémie de COVID-19 est assez surprenante », déclare Morigney. Le traitement a le plus diminué en 2020 parmi les étudiants APIDA et noirs. « Compte tenu de l’impact de la pandémie sur cette communauté et du racisme traumatique concentré, cela rend ce constat assez alarmant », dit-elle.
Pas seulement un problème de pandémie
Bien que les chercheurs aient suivi des augmentations significatives de l’anxiété et de la dépression au plus fort de la pandémie de COVID-19, Lipson dit que les chiffres montrent la poursuite d’une tendance troublante plutôt qu’un pic singulier.
« La crise liée à la santé mentale existe au-delà du milieu collégial et universitaire », dit Lipson. Mais le potentiel d’intervenir et d’atteindre les étudiants à un moment particulièrement important de la vie est énorme. « Ce n’est peut-être pas parfait, mais de nombreux collèges de quatre ans offrent certaines des meilleures ressources que les gens auront jamais », déclare Lipson, car ces établissements peuvent utiliser leurs ressources pour éliminer de nombreux obstacles aux soins, tels que le manque de prestataires disponibles, les longs délais d’attente et les contraintes financières.
Les politiques universitaires visant à lutter contre la discrimination raciale sur le campus et dans les établissements de santé et à l’éliminer peuvent également réduire les facteurs de risque pour la santé mentale que connaissent de nombreux étudiants de couleur.
« J’aimerais voir les universités travailler pour améliorer et promouvoir la diversité de leur personnel de santé comportementale », déclare Morigney. Les étudiants de couleur peuvent ne pas savoir si les centres de conseil de leur campus ont du personnel ayant des antécédents culturels similaires et pourraient être réticents à rechercher des services, dit-elle. « La majorité des professionnels de la santé mentale sont blancs, et les universités sont essentielles non seulement pour fournir aux étudiants des soins culturellement et ethniquement diversifiés, mais aussi pour offrir aux cliniciens de couleur des opportunités de servir ces étudiants. » Offrir des possibilités de formation pour encourager les étudiants de couleur à entrer dans le domaine de la santé mentale est également une énorme opportunité.
« L’un des aspects les plus importants de cette étude est de documenter ces inégalités et de les communiquer aux personnes qui peuvent utiliser ces informations pour mettre en œuvre des changements », a déclaré Lipson. Pour les collèges à travers le pays inquiets des taux de rétention ; de nombreux collèges voient de plus en plus d’étudiants abandonner avant d’avoir terminé leurs études ; elle dit que les conversations sur la rétention des étudiants et la santé mentale doivent être réunies. Ce sont souvent « les mêmes étudiants qui ont le plus faible taux de rétention dans l’enseignement supérieur [who] sont les mêmes étudiants qui sont les moins susceptibles d’accéder aux services de santé mentale lorsqu’ils éprouvent des difficultés, et la santé mentale est un prédicteur de la rétention », dit-elle.
« Dans l’ensemble, nous devons intégrer la santé mentale dans la salle de classe afin qu’il ne soit pas nécessaire qu’un élève ait besoin de prendre du temps ou de se motiver pour demander de l’aide », a déclaré Lipson. « Nous pouvons faire beaucoup pour mettre la santé mentale au cœur de la vie des étudiants. »
