Une nouvelle étude montre comment l’hétérorésistance, une résistance transitoire courante chez de nombreuses bactéries, peut agir comme précurseur du développement d’une résistance aux antibiotiques. Selon des chercheurs de l’Université d’Uppsala, c’est la première fois que ce lien est démontré.
L’hétérorésistance est courante et nous avons montré qu’elle se produit pour au moins dix classes différentes d’antibiotiques. Chez un patient porteur de bactéries hétérorésistantes et sous traitement antibiotique, le taux de mortalité et le risque de nécessiter un transfert en unité de soins intensifs sont plus élevés que chez les bactéries sensibles. Par conséquent, si l’hétérorésistance est un tremplin vers la résistance, nous devons mieux contrôler son apparition et ses effets.
Dan I. Andersson, professeur de bactériologie médicale à l'université d'Uppsala et chercheur principal
L’hétérorésistance est courante chez de nombreuses bactéries pathogènes et peut conduire à une efficacité réduite du traitement antibiotique. Ce type particulier de résistance aux antibiotiques signifie que la majorité des bactéries d’une population sont sensibles aux antibiotiques, mais il existe également un petit sous-groupe résistant qui peut se développer sous traitement antibiotique. Ces bactéries résistantes portent plus de copies de gènes de résistance que les autres, ce qui entraîne également une croissance plus lente.
Dans une étude approfondie publiée dans la revue Nature Communications, des chercheurs de l'Université d'Uppsala ont montré en laboratoire que les bactéries peuvent acquérir de nouvelles mutations de résistance qui rétablissent une croissance plus rapide. De cette manière, l’hétérorésistance peut agir comme un tremplin et faciliter l’évolution vers une résistance stable aux antibiotiques.
« Il est possible que nous nous trompions, mais nous avons observé le processus en laboratoire et il n’y a aucune raison de croire que cela ne se produirait pas également chez un patient ou un animal. Il s’agit d’une découverte importante pour comprendre comment les bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques », note Andersson.
Il estime que cette découverte mènera à davantage d'études cliniques et à une augmentation des diagnostics d'hétérorésistance dans les laboratoires de microbiologie. Dans le domaine des soins de santé, il est important de continuer à être restrictif en matière d’antibiotiques pour prévenir la résistance.
« Les antibiotiques doivent être utilisés de manière intelligente, au bon moment et pas inutilement, pour prolonger la durée de vie de nos antibiotiques existants et nous donner le temps d'en développer de nouveaux », poursuit Andersson.
La recherche a été financée par la Fondation Wallenberg, le Conseil suédois de la recherche et les National Institutes of Health (NIH).
