Les enfants trop jeunes pour connaître des mots comme « impossible » et « improbable » comprennent néanmoins comment fonctionnent les possibilités et trouvent un nouveau travail avec des enfants de deux et trois ans.
Les résultats, les premiers à démontrer que les jeunes enfants font la distinction entre les événements improbables et impossibles et apprennent nettement mieux après des événements impossibles, sont récemment publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
Même les jeunes enfants envisagent déjà le monde en termes de possibilités. Les adultes font cela tout le temps et nous voulions savoir si même les tout-petits réfléchissent aux états possibles du monde avant d’avoir eu des années d’expérience et avant d’avoir le langage nécessaire pour décrire ces états mentaux. »
Lisa Feigenson, co-auteure, codirectrice du Laboratoire pour le développement de l'enfant de l'Université Johns Hopkins
Les adultes réfléchissent quotidiennement aux possibilités. De la pluie probable ? Mieux vaut apporter un parapluie. Si j'achète un billet de loterie, est-ce que je gagnerai ? Probablement pas. Mais on ne sait pas si les tout-petits pratiquent également ce jugement mental ou s'il apparaît avec l'âge et l'expérience.
Des enfants de deux et trois ans ont vu une machine de type boule de gomme remplie de jouets. Certains enfants ont vu un mélange de jouets roses et violets. D’autres ont vu que la machine n’était remplie que de jouets violets. Les enfants recevaient ensuite une pièce de monnaie à déposer dans la machine pour dessiner un jouet.
Les enfants qui ont vu qu'un mélange de jouets roses et violets étaient disponibles et en ont dessiné un rose n'auraient pas dû être surpris car même s'il n'y en avait pas beaucoup – et même s'il n'y en avait qu'un rose – il il y avait une chance qu'ils obtiennent un jouet rose. Mais certains enfants qui ont vu la machine remplie uniquement de jouets violets ont reçu un rose, ce qui n'aurait pas dû être possible.
Après avoir reçu leurs jouets, tous les enfants ont appris le nom du jouet (un mot inventé) et ont ensuite demandé le nom peu de temps après. Les enfants qui ont vécu le scénario impossible et ont dessiné un jouet rose alors que la machine ne contenait aucun jouet rose ont appris bien mieux que tout le monde. Mais tant qu’il était possible d’obtenir un jouet rose, aussi improbable soit-il, les enfants n’ont pas bénéficié d’un apprentissage accru.
« Une possibilité était qu'ils apprennent bien des événements improbables, mais encore mieux des événements impossibles », a déclaré la co-auteure Aimee Stahl, ancienne doctorante du laboratoire de Feigenson et aujourd'hui professeure agrégée de psychologie au College of New York. Jersey. « Mais ce que nous avons découvert, c'est qu'en réalité, ils n'apprennent pas des événements improbables et improbables. Ils n'apprennent que s'ils ont vécu l'événement impossible. »
Feigenson et Stahl pensent que les tout-petits apprennent beaucoup mieux après des événements impossibles, car l'inattendu les pousse à chercher des explications. Des événements improbables peuvent surprendre, mais ils ne nécessitent pas nécessairement d’explication. Les événements impossibles obligent les enfants à réévaluer ce qu’ils pensaient savoir.
« Ces résultats sont très intéressants car ils montrent que lorsque les enfants voient des événements dans le monde qu'ils ne peuvent pas expliquer, cela leur inculque une soif d'information qu'ils peuvent utiliser pour réconcilier leur modèle antérieur du monde avec ce qu'ils viennent de vivre. vu », a déclaré Feigenson. « Scientifiquement, ces découvertes sont passionnantes car elles suggèrent que les humains sont équipés dès le départ pour se demander si les choses sont possibles, improbables ou simplement impossibles. »
Les chercheurs envisagent ensuite d'étudier comment cette volonté d'explication peut être exploitée en classe. Les résultats suggèrent que les parents et les enseignants peuvent créer ces moments d’apprentissage intensifs pour les enfants.
« Les parents et les éducateurs peuvent créer des opportunités pour que les enfants s'interrogent vraiment sur quelque chose qu'ils trouvent mystérieux afin d'offrir un moment vraiment puissant d'apprentissage », a déclaré Feigenson.
