Selon une étude réalisée par des chercheurs des National Institutes of Health (NIH), les tendances de l’incidence du cancer en 2021 sont en grande partie revenues à ce qu’elles étaient avant la pandémie de COVID-19. Cependant, il y avait peu de preuves d’un rebond de l’incidence qui expliquerait la baisse des diagnostics en 2020, lorsque le dépistage et les autres soins médicaux ont été perturbés. Une exception a été le cancer du sein, où les chercheurs ont constaté une augmentation des diagnostics de la maladie à un stade avancé en 2021. L’étude paraît le 24 septembre 2024 dans le Journal de l'Institut national du cancer.
Une étude précédente a montré que les nouveaux diagnostics de cancer ont chuté brusquement au début de 2020, tout comme le volume des rapports de pathologie, ce qui suggère que de nombreux cancers n'étaient pas diagnostiqués à temps. Pour déterminer si ces diagnostics manqués ont été détectés en 2021, peut-être en tant que cancers plus avancés, des chercheurs du National Cancer Institute (NCI) du NIH ont comparé les taux d'incidence du cancer observés pour 2021 avec ceux attendus d'après les tendances pré-pandémiques en utilisant les données du programme de surveillance, d'épidémiologie et de résultats finaux du NCI.
Une reprise complète de l’incidence du cancer devrait apparaître comme une augmentation par rapport aux niveaux d’avant la pandémie (également appelé rebond) pour tenir compte des diagnostics manqués. Les chercheurs ont examiné le cancer dans son ensemble, ainsi que cinq principaux types de cancer qui varient selon la manière dont ils sont généralement détectés : par dépistage (cancer du sein et de la prostate chez la femme), en raison des symptômes (cancer du poumon, des bronches et du pancréas) ou fortuitement au cours d’autres procédures médicales (cancer de la thyroïde).
Les taux d’incidence du cancer dans leur ensemble et pour la plupart des cancers spécifiques se sont rapprochés des niveaux d’avant la pandémie, sans rebond significatif pour expliquer la baisse de 2020. Cependant, en plus d’une hausse des nouveaux diagnostics de cancer du sein avancé en 2021, les données ont également fourni des preuves d’une augmentation des diagnostics de cancer du pancréas avancé. En outre, les nouveaux diagnostics de cancers de la thyroïde en 2021 étaient toujours inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie.
Les chercheurs ont conclu que 2021 était une année de transition qui a été marquée par de nouveaux variants et de nouvelles vagues de cas de COVID-19, qui ont continué à avoir un impact sur les soins médicaux. Ils ont déclaré que les résultats soulignent la nécessité d'une surveillance continue pour comprendre les impacts à long terme de la pandémie sur les diagnostics et les résultats du cancer.
