Une étude pilote de l’Université d’État de Caroline du Nord et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a trouvé des preuves d’une infection à Bartonella dans le sang de personnes atteintes de schizophrénie et de troubles schizo-affectifs.
«Les chercheurs étudient le lien entre l’infection bactérienne et les maladies neuropsychiatriques depuis un certain temps», explique le Dr Erin Lashnits, ancien interniste vétérinaire à NC State, actuellement membre du corps professoral de l’Université du Wisconsin et premier auteur de l’étude.
« Plus précisément, il y a eu des recherches suggérant que la possession d’un chat est associée à la schizophrénie due au parasite zoonotique Toxoplasma gondii, mais à ce jour, il n’y a pas eu de preuves concluantes à l’appui d’un rôle causal de ce parasite. Nous avons donc décidé de regarder un autre chat – agent infectieux associé, Bartonella, pour voir s’il pourrait y avoir une connexion. «
Les Bartonella sont des bactéries historiquement associées à la maladie des griffes du chat, qui jusqu’à récemment était considérée comme une infection de courte durée (ou autolimitante). Les chats peuvent être infectés par Bartonella par exposition aux puces et potentiellement aux tiques, qui sont des vecteurs naturels de la bactérie. Le chat est l’hôte d’au moins trois des 40 espèces connues de Bartonella: Bartonella henselae, Bartonella clarridgeiae et Bartonella koehlerae.
«Alors que les maladies neuropsychiatriques telles que la schizophrénie sont de plus en plus connues en tant que troubles des réseaux cérébraux, la question des causes réelles reste sans réponse», déclare Flavio Frohlich, auteur correspondant, professeur agrégé de psychiatrie à l’École de médecine de l’UNC. «Ce fut pour nous, au Département de psychiatrie de l’UNC, une occasion passionnante de faire équipe avec les principaux experts de Bartonella pour poursuivre cette idée novatrice d’un lien potentiel avec la schizophrénie. À notre connaissance, il s’agit du tout premier travail qui examine un rôle potentiel de Bartonella dans la schizophrénie. «
L’équipe de recherche a recruté un groupe de 17 personnes atteintes de schizophrénie ou de trouble schizo-affectif stable et médicalement géré, et un groupe témoin de 13 adultes en bonne santé, pour tester les preuves d’une infection à Bartonella.
Tous les participants ont rempli des questionnaires sur la gravité des symptômes et l’exposition potentielle à Bartonella. Des échantillons de sang ont été prélevés sur les participants deux fois en une semaine. Les échantillons ont été cultivés dans un milieu de croissance, et les échantillons de sang en culture et de sang total ont subi des tests de qPCR et de gouttelettes numériques, ou ddPCR, à des intervalles de sept, 14 et 21 jours, pour rechercher des preuves de l’ADN spécifique de Bartonella. Des échantillons de sang ont également été testés pour les anticorps spécifiques de l’espèce Bartonella.
Sur les 17 patients atteints de schizophrénie, 12 avaient de l’ADN de Bartonella dans leur sang, contre un seul sur 13 dans le groupe témoin. Selon les questionnaires, les patients et les témoins ont rapporté des propriétaires d’animaux et des expositions aux puces similaires.
«Bartonella ddPCR, une toute nouvelle technologie de diagnostic, fournit un test moléculaire plus sensible que celui auquel nous avions auparavant accès», déclare le Dr Ed Breitschwerdt, professeur émérite de médecine interne Melanie S. Steele à NC State et co-auteur de l’étude. « Si nous n’avions pas utilisé le ddPCR pour tester cette cohorte d’individus, nous n’aurions trouvé d’ADN de Bartonella chez aucun des participants, que ce soit le cas ou le contrôle. »
«Il est important de se rappeler que notre étude n’était pas par conception capable de démontrer un lien de causalité entre l’infection à Bartonella et la schizophrénie», dit Frohlich. « Cependant, nous pensons que cette étude observationnelle initiale soutient fortement la nécessité d’une recherche de suivi. »
Les chercheurs prévoient de procéder à une étude plus large pour voir si leurs résultats préliminaires sont confirmés.
«Beaucoup de ces patients reçoivent des soins depuis des années», déclare Breitschwerdt. « Ce que nous commençons à voir, c’est un schéma – Bartonella peut persister pendant longtemps. Et pour le sous-ensemble de personnes qui ne peuvent pas éliminer l’infection, la bactérie peut provoquer une maladie chronique ou progressive. »
La source:
Université d’État de Caroline du Nord
