Une étude révèle des taux élevés de dépendance aux opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques

Une nouvelle étude scientifique de 148 études portant sur plus de 4,3 millions de patients adultes souffrant de douleurs chroniques et traités avec des analgésiques opioïdes sur ordonnance a révélé que près d'un patient sur dix souffre de dépendance aux opioïdes ou de troubles liés à l'utilisation d'opioïdes et que près d'un patient sur trois présente des symptômes de dépendance et de troubles liés à l'utilisation d'opioïdes. Cette étude fournit un taux de mésusage d'opioïdes plus précis – et plus inquiétant – que celui calculé précédemment. Elle a été menée par des chercheurs de l'Université de Bristol, financée par le National Institute for Health and Care Research (NIHR), et est publiée dans la revue scientifique Dépendance.

Des entreprises comme Purdue Pharma, fabricant d’Oxycontin, ont affirmé que moins de 1 % des prescriptions d’opioïdes entraînaient des problèmes pour les patients. Cette nouvelle étude montre clairement que de telles affirmations sous-estiment considérablement le risque d’abus d’opioïdes et d’addiction.

Les chercheurs ont divisé les 148 études en quatre catégories générales, en fonction de la manière dont les études définissaient l’usage problématique d’opioïdes :

1. dépendance et trouble lié à l’usage d’opioïdes : 43 études ayant identifié l’usage problématique d’opioïdes au moyen de codes de diagnostic (diagnostics formels utilisant des définitions précises) ;
2. signes et symptômes de dépendance et de trouble lié à l’usage d’opioïdes : 44 études qui ont recherché des comportements indiquant une dépendance et un trouble lié à l’usage d’opioïdes, tels que l’envie, la tolérance ou le sevrage, sans utiliser de codes de diagnostic spécifiques ;
3. comportement anormal : 76 études qui ont recherché des comportements inappropriés ou préoccupants, tels que la demande de renouvellements anticipés, des augmentations répétées de la dose ou des ordonnances fréquemment perdues ; et
4. à risque de dépendance et de trouble lié à l’usage d’opioïdes : 8 études qui ont recherché des caractéristiques susceptibles d’augmenter le risque de développer une dépendance aux opioïdes ou un trouble lié à l’usage d’opioïdes à l’avenir ; cependant, les caractéristiques ne relèvent pas des catégories précédentes de comportement anormal ou de dépendance et de trouble lié à l’usage d’opioïdes.

Certaines études ont rapporté des résultats multiples chez les mêmes participants en utilisant différents critères de mesure, de sorte que la somme du nombre d'études dans chaque catégorie est égale à plus de 148. La prévalence (fréquence) de l'utilisation problématique d'opioïdes pour chaque catégorie était la suivante :

1. Trouble de dépendance et d’usage d’opioïdes : 9,3 %, soit près de 1 patient sur 10.
2. Signes et symptômes de dépendance et de trouble lié à l’usage d’opioïdes : 29,6 %, soit près d’un patient sur trois.
3. Comportement aberrant : 22%, soit plus d'1 patient sur 5.
4. À risque de dépendance et de trouble lié à l’usage d’opioïdes : 12,4 %, soit près de 1 patient sur 8.

Les cliniciens et les décideurs politiques ont besoin d'une estimation plus précise de la prévalence de l'utilisation problématique d'opioïdes chez les patients souffrant de douleur afin de pouvoir évaluer l'ampleur réelle du problème, modifier les directives de prescription si nécessaire et élaborer et mettre en œuvre des interventions efficaces pour gérer le problème. Connaître l'ampleur du problème est une étape nécessaire pour le gérer.

Kyla Thomas, Auteur principal, Professeur de médecine de santé publique, Université de Bristol

Les études de cette revue proviennent principalement de recherches nord-américaines et de pays à revenu élevé. Cent six des 148 études ont été menées entre 2010 et 2021 ; l'étude la plus ancienne date de 1985. La taille des études variait de 15 à 2 304 181 patients. En raison de la forte hétérogénéité des études, ces résultats doivent être interprétés avec prudence.