Selon une étude réalisée par des chercheurs de l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et de l'Université d'État de Pennsylvanie, environ 1,4 million d'enfants américains – 2 % de tous les enfants à l'échelle nationale – avaient perdu un membre de leur famille à cause d'une surdose de drogue. . Les résultats, publiés (en prépublication) dans le Journal américain de santé publiquemettent en lumière le bilan émotionnel, souvent négligé, des décès par surdose chez les membres les plus jeunes et les plus vulnérables de la société et fournissent les premières données concrètes quantifiant son impact.
Depuis 2006, les décès liés aux opioïdes ont augmenté plus rapidement que ceux causés par d’autres substances. En 2019, les décès par surdose d’opioïdes étaient 2,4 fois plus fréquents que les décès non liés aux opioïdes. En 2022, ils étaient devenus trois fois plus courants.
Sommaire
La crise des opioïdes remodèle l'enfance
L'étude a révélé une tendance inquiétante : environ 2 % des enfants nés en 2009 ont perdu un membre de leur famille à la suite d'une surdose avant l'âge de 10 ans, contre un peu plus de 1 % pour ceux nés en 2001.
Nous prévoyons que ce pourcentage augmentera encore – peut-être pour atteindre 5 % – lorsque les enfants nés en 2009 auront 18 ans. Il est alarmant de constater à quel point les jeunes enfants perdent des êtres chers. »
Emily Smith-Greenaway, professeure doyenne de sociologie et professeur de sciences spatiales à l'USC Dornsife
Ashton Verdery, co-auteur et professeur de sociologie et d'analyse de données sociales à Penn State, a souligné cette inquiétude. « Nous avons constaté que les enfants de 5 ans subissent désormais une perte au même rythme que les enfants de 10 ans il y a 15 ans », a-t-il déclaré.
Parallèlement, les chercheurs ont noté que le taux de décès familiaux dus à d’autres causes est resté stable.
Effilochage des systèmes familiaux
La mort d'un membre de la famille, quelle qu'en soit la cause, peut déstabiliser la vie d'un enfant, entraînant souvent des problèmes de santé mentale à long terme, des difficultés scolaires et même une toxicomanie plus tard dans la vie, selon une recherche sur le deuil infantile. Une étude a révélé que les adolescents, en particulier ceux qui ont perdu un parent, sont sujets à la toxicomanie et à la toxicomanie.
Lorsque la perte est due à une surdose de drogue, le traumatisme est souvent plus intense en raison de la soudaineté de la perte et de la stigmatisation qui l’entoure, expliquent les chercheurs.
« Non seulement les enfants perdent le soutien dont ils ont besoin pendant les étapes critiques de leur développement, mais ces pertes surviennent souvent dans des circonstances traumatisantes et douloureuses – les conséquences peuvent durer toute une vie », a déclaré Smith-Greenaway.
Bien qu'il n'ait pas été surprenant pour l'équipe de recherche que les enfants soient 2 à 2,5 fois plus susceptibles de perdre un parent de sexe masculin que de perdre une femme par surdose, la récente augmentation des décès par surdose chez les femmes est particulièrement préoccupante. Les décès par surdose chez les femmes âgées de 35 à 44 ans, en particulier celles qui sont enceintes ou en post-partum, ont plus que triplé entre 2018 et 2021, selon les National Institutes of Health. Smith-Greenaway a noté que cette tendance pourrait mettre davantage à rude épreuve des systèmes familiaux déjà fragiles.
Élargir le champ de la recherche
Pour estimer le nombre d’enfants touchés par des décès par surdose familiale, les chercheurs ont combiné les données du CDC sur les causes de décès liées aux drogues et à la fertilité avec les données du recensement de la population de 2000 à 2019 – une période non affectée par la pandémie de COVID-19.
Bien que l'étude se soit concentrée sur les membres de la famille immédiate, Smith-Greenaway et Verdery suggèrent que le nombre d'enfants touchés serait probablement plus élevé si les décès d'amis, de voisins ou de beaux-parents avaient été inclus. De plus, la forte augmentation des décès par surdose entre 2020 et 2023, non couverte par l’étude, suggère que leurs estimations pourraient sous-estimer l’ampleur de la crise.
À propos de l'étude
Outre Smith-Greenaway et Verdery, l'équipe de recherche comprenait Cayley Ryan-Claytor et Nilakshi Sarkar de la Penn State University et Michelle Livings, ancienne doctorante de l'USC Dornsife, maintenant à l'Université de Princeton.
L'étude a été financée par la subvention 1R01AG060949 de l'Institut national sur le vieillissement et par l'Institut de recherche sur la population de l'Université d'État de Pennsylvanie, qui est soutenue par la subvention d'infrastructure P2C-HD041025 de l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain.
