Avec des taux croissants d’obésité et de maladies non transmissibles dans le monde, beaucoup de préoccupations sont centrées sur l’encouragement des gens à choisir des aliments sains dans le cadre d’une alimentation équilibrée et adéquate.
Un nouvel article publié dans le Food Quality and Preference Journal explore le rôle des signaux sensoriels tels que les odeurs dans la promotion de tels choix sains.
Étude: Comment les odeurs sucrées affectent le choix d’aliments sains : une étude de suivi oculaire. Crédit image : JuiceFlair/Shutterstock.com
Sommaire
Introduction
Les choix alimentaires sains dépendent de divers repères et traditions personnels et environnementaux ainsi que de la disponibilité, de l’accessibilité et de l’abordabilité des aliments.
Les aliments riches en énergie sont toujours plus disponibles et accessibles que les aliments sains qui ont des niveaux réduits de sel, de sucre et de matières grasses.
Cela soulève la question de savoir si les gens pourraient être amorcés à choisir des aliments sains en utilisant des signaux environnementaux sensoriels. Par exemple, un tableau nutritionnel plus attrayant visuellement incite les gens à choisir des repas plus nutritifs.
Les odeurs révèlent souvent à l’avance des informations sur la teneur en nutriments et la saveur d’un aliment. De plus, les gens ont tendance à choisir et à manger de plus grandes quantités d’aliments congruents lorsqu’ils sont exposés à leurs odeurs à l’avance, comme les desserts fruités après avoir senti des odeurs de poire et les desserts riches après une odeur de chocolat.
Il est important de noter que ces odeurs doivent être suffisamment subtiles pour que leur impact soit inconscient ; la perception consciente d’une odeur de nourriture a tendance à être moins efficace en ce qui concerne les choix comportementaux, car elle entre en concurrence avec d’autres pensées conscientes.
Néanmoins, les collations sucrées attirent toujours plus l’attention visuelle et sont choisies plus fréquemment, indépendamment des expositions antérieures aux odeurs.
L’étude
La présente étude visait à évaluer l’impact des odeurs d’aliments sucrés sur les choix alimentaires ultérieurs effectués par les participants. La relation entre ces odeurs et l’attention visuelle à différents aliments était un domaine d’intérêt dans cette expérience.
Sur les 53 participants à l’étude, tous ont été exposés à deux odeurs d’aliments sucrés. Le premier concernait les odeurs associées aux aliments sains, à savoir la pomme et le melon miel. La deuxième catégorie était les odeurs identifiées comme des aliments malsains comme le chocolat ou le caramel.
Chaque participant a subi deux séances. Chaque individu a été exposé à ces odeurs pendant 10 minutes, chacune associée à un aliment sain et un malsain. Ensuite, chacun devait choisir l’un des huit aliments, l’objectif étant d’évaluer les associations possibles entre les odeurs alimentaires saines et les choix alimentaires sains.
Qu’a montré l’étude ?
Étonnamment, l’exposition aux odeurs n’a eu aucun effet évident sur le choix d’aliments sains ou malsains. Dans l’ensemble, les aliments sains ont tendance à être choisis plus souvent, quelle que soit l’exposition antérieure aux odeurs.
Ceux qui ont senti des odeurs d’aliments sains ont montré une fixation visuelle sur les aliments de l’une ou l’autre catégorie pendant 0,11 seconde de plus. À l’inverse, aucune différence n’a été observée dans la durée de fixation sur les aliments congruents par rapport aux aliments incongrus.
Après une exposition aux odeurs saines, la première fixation du produit alimentaire était également plus longue, qu’elle soit saine ou malsaine.
Lorsque le nombre de fixations a été mesuré, les odeurs saines étaient liées à un nombre 0,15 fois plus élevé de fixations visuelles aux produits alimentaires que les odeurs malsaines. Là encore, il n’y a pas eu d’effet sur la congruence.
Comme prévu, la fixation visuelle était associée aux choix alimentaires. Les personnes qui se sont fixées sur un produit alimentaire pendant une durée plus longue étaient plus de 1,6 fois plus susceptibles de le choisir, tandis que celles qui l’ont regardé plus souvent étaient 53 % plus susceptibles de le choisir.
Quelles sont les implications ?
Les odeurs sont censées activer les pensées sur les aliments correspondants et ainsi inciter à des choix alimentaires congruents. Cependant, cela n’a pas été observé dans l’étude actuelle, dans laquelle les participants avaient tendance à choisir plus souvent des aliments sains, quelle que soit l’odeur d’aliment sucré à laquelle ils avaient été exposés en premier.
Cette étude n’a pas choisi plus fréquemment des aliments aux saveurs congruentes avec l’odeur précédemment perçue. Cela pourrait être dû à la concentration extrêmement faible de l’odeur, qui échappe complètement à la perception.
Malgré cela, il se pourrait qu’une certaine durée d’exposition soit nécessaire pour produire un effet spécifique sur les choix alimentaires. La période d’exposition de dix minutes peut avoir été trop longue pour amorcer le participant. Cependant, une étude antérieure a montré que des périodes allant jusqu’à 20 minutes étaient compatibles avec des changements de comportement alimentaire dépendant de l’odeur.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier ces limites afin que les odeurs environnementales puissent être mieux manipulées pour aider à encourager des choix alimentaires sains. Ceci est particulièrement important car la plupart de ces études n’ont pas été bien reproduites et les méta-analyses ne montrent aucun effet significatif de l’odeur sur les choix alimentaires.
Cependant, la fixation visuelle accrue après une exposition à une odeur saine peut indiquer un traitement cognitif plus profond des informations visuelles sur les aliments, avec une prise de décision moins consciente.
Les participants étaient peut-être plus consciemment conscients de leur prise de décision lorsqu’ils étaient dans un « état d’esprit sain » en raison de l’exposition aux odeurs saines.”
D’autre part, le niveau d’instruction élevé des participants, pour la plupart issus d’une université ayant de fortes préférences en matière de santé et d’alimentation, peut avoir influencé leurs attitudes à l’égard des choix alimentaires.
Des recherches futures sont nécessaires afin d’établir quels concepts d’aliments (sains ou sensoriels) peuvent être amorcés par les odeurs ambiantes pour mieux comprendre comment et dans quelles circonstances les odeurs peuvent avoir un impact sur les comportements de choix alimentaires..”
