Une étude révèle l’insécurité alimentaire chez les étudiants diplômés et postdoctoraux

L’insécurité alimentaire sur les campus universitaires est un problème inattendu mais de plus en plus courant et urgent qui nécessite une intervention de santé publique. On ne sait pas grand-chose de sa prévalence parmi les diplômés et les stagiaires postdoctoraux des collèges et universités privés. Une nouvelle étude dans Réseau JAMA ouvert rend compte de ce phénomène sur trois campus de Harvard, Boston, Massachusetts.

Arrière-plan

L’insécurité alimentaire fait référence au «manque d’accès à suffisamment de nourriture pour mener une vie saine et active». Les jeunes adultes en situation d’insécurité alimentaire ont moins de chances de réussir économiquement ou de mener une vie saine.

Des recherches antérieures ont montré qu’environ 13 % des Américains souffraient d’insécurité alimentaire, ce chiffre étant d’environ 9 % dans le Massachusetts. L’étude actuelle s’est concentrée sur les campus universitaires de cet État, car les étudiants confrontés à l’insécurité alimentaire sont moins susceptibles d’obtenir leur diplôme et plus susceptibles de continuer à connaître une telle insécurité plus tard également. En outre, ces étudiants ont tendance à avoir de moins bons résultats scolaires et peuvent présenter des comportements à risque pour leur santé et risquent de souffrir de problèmes de santé mentale.

Malgré cela, on sait peu de choses sur l’insécurité alimentaire sur les campus des collèges privés et parmi les étudiants diplômés, et on ne sait rien des stagiaires postdoctoraux. Ces segments de la population étudiante peuvent être confrontés à des exigences supplémentaires, telles que l’incapacité de concilier le travail avec d’autres aspects de la vie, l’instabilité financière et le surmenage accompagné de niveaux de stress élevés. L’insécurité alimentaire est également liée à une mauvaise qualité de l’alimentation.

Les chercheurs ont envoyé une enquête portant sur les expériences d’insécurité alimentaire aux étudiants de ces deux catégories dans trois écoles supérieures proposant des cours liés à la santé – une en médecine, une en médecine dentaire et une en santé publique. L’enquête a été proposée entre avril et juin 2023.

L’objectif était d’identifier l’apparition de l’insécurité alimentaire, telle que définie par le module américain d’enquête sur la sécurité alimentaire des ménages. La sécurité alimentaire faible et très faible a été incluse sous l’étiquette d’insécurité alimentaire. Les résultats ont été analysés pour aider à comprendre quels facteurs sont liés à l’apparition de la sécurité alimentaire dans ces populations étudiantes.

Qu’a montré l’étude ?

L’étude a été réalisée sous forme d’enquête transversale auprès de plus de 1 700 participants. Parmi eux, près de 1 300 étaient diplômés, le reste étant des stagiaires postdoctoraux. Environ 60 % étaient des femmes.

Environ 40 % étaient asiatiques et 36 % blancs. Dans l’ensemble, environ 17 % et 13 % des étudiants diplômés et des chercheurs stagiaires postdoctoraux souffraient d’une certaine forme d’insécurité alimentaire au cours de la période d’étude. Une personne interrogée sur trois a affirmé au moins un indicateur d’insécurité alimentaire, une conclusion troublante puisque même une légère insécurité alimentaire est liée à des problèmes de santé.

Les étudiants diplômés issus de minorités raciales ou ethniques avaient un risque 5 à 6 % plus élevé de souffrir d’insécurité alimentaire, avec une augmentation de 10 % s’ils recevaient une aide fiscale. Les risques d’insécurité alimentaire augmentaient considérablement s’ils ne disposaient pas d’un logement permanent, avec un risque d’insécurité alimentaire 53 % plus élevé.

Les stagiaires postdoctoraux souffrant d’insécurité alimentaire étaient plus susceptibles de recevoir une aide via des programmes d’assistance nutritionnelle supplémentaire, le risque d’insécurité alimentaire étant augmenté de 60 %. L’instabilité du logement était associée à un risque 33 % plus élevé, et le fait de ne pas posséder de voiture avec un risque 11 % plus élevé d’insécurité alimentaire.

Il est important de noter que ces trois campus ont déjà pris des mesures pour offrir un meilleur accès à la nourriture via des repas à la cafétéria à prix réduit, des offres de petit-déjeuner et de déjeuner Daily Dollar et des repas gratuits lors de nombreux rassemblements sur le campus. La durabilité et l’efficacité de ces initiatives doivent être examinées.

Quelles sont les implications ?

L’étude est la première à examiner la prévalence de l’insécurité alimentaire parmi les futurs professionnels de la santé et les chercheurs universitaires dans le domaine de la santé d’une université privée de Boston, dans le Massachusetts. Les chercheurs ont découvert qu’un pourcentage important d’étudiants diplômés et postdoctoraux souffrent d’insécurité alimentaire pendant leurs études. Étonnamment, la prévalence dépasse celle au niveau national et au niveau des États.

Les recherches futures devraient étendre l’examen de l’insécurité alimentaire chez les étudiants diplômés et les stagiaires postdoctoraux à d’autres campus. Les scientifiques doivent se concentrer sur la façon dont l’insécurité alimentaire chez les étudiants diplômés et les stagiaires postdoctoraux se traduit par des résultats scolaires et de santé à long terme. Puisque les stagiaires postdoctoraux sont sur le point de commencer leur carrière de chercheur indépendant, vivre l’insécurité alimentaire à ce stade pourrait aggraver les facteurs de risque déjà existants, tels que la stigmatisation associée à la pauvreté ou des facteurs sociaux, raciaux ou ethniques défavorables. Ceux-ci agissent souvent en combinaison pour affecter leur auto-efficacité.

« Ces résultats suggèrent que des interventions nationales et institutionnelles sont nécessaires pour s’attaquer aux facteurs structurels complexes liés à l’insécurité alimentaire parmi les populations d’étudiants diplômés et de stagiaires postdoctoraux..» Des interventions à long terme, telles qu’une augmentation du salaire vital des étudiants seniors pour refléter le coût de la vie dans un endroit particulier, sont nécessaires.