Elaine Russell, candidate au doctorat en santé publique, et son mentor Kenneth Griffin, professeur au département de santé mondiale et communautaire du Collège de santé publique de l'Université George Mason, ont travaillé avec Tolulope Abidogun, également étudiante au doctorat en santé publique et ancienne chercheuse mondiale et communautaire. Le professeur de santé Lisa Lindley, maintenant de l'Université de Lehigh, analysera les données de l'évaluation nationale de la santé des collèges de l'American College Health Association (ACHA-NCHA III) dans le but de comprendre comment les besoins en matière de santé mentale des étudiants universitaires ont changé pendant la pandémie de COVID-19.
Un plus grand nombre d’étudiants américains ont souffert de problèmes de santé mentale pendant la pandémie, mais moins ont reçu le traitement de santé mentale nécessaire. »
Elaine Russell, candidate au doctorat en santé publique, Collège de santé publique de l'Université George Mason
Cette étude est la première à utiliser un ensemble de données national pour examiner les changements dans le bien-être psychologique des étudiants universitaires et leur utilisation des services de santé mentale depuis la période pré-COVID-19 jusqu'au pic de la pandémie. Russell et l'équipe de recherche ont constaté que, conformément à des recherches antérieures liées à diverses populations, les groupes de minorités raciales/ethniques, de genre et sexuelles couraient un plus grand risque de souffrir d'une mauvaise santé mentale pendant la pandémie. Des résultats supplémentaires ont révélé que pendant la pandémie, les étudiants de couleur, en particulier les étudiantes de couleur, étaient moins susceptibles de recevoir des services de santé mentale.
« Lors de l'élaboration d'approches innovantes visant à améliorer les résultats en matière de santé mentale sur les campus universitaires, il est important d'être sensible à la culture et de comprendre les divers besoins de la population étudiante spécifique », explique Russell.
L’étude a utilisé des données antérieures à la pandémie de COVID-19 (automne 2019 et début du printemps 2020) et pendant la pandémie (printemps 2021) pour examiner les symptômes de santé mentale et l’utilisation des services de santé mentale chez les étudiants universitaires. L'échantillon était limité aux étudiants de premier cycle à temps plein âgés de 18 à 24 ans fréquentant des universités de quatre ans aux États-Unis. En plus d’analyser l’ensemble de l’échantillon d’étudiants universitaires, l’équipe a examiné des sous-groupes démographiques basés sur la race/origine ethnique, l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
Plusieurs échelles de tests psychologiques validées ont été utilisées dans l'étude pour indiquer les niveaux de détresse psychologique, de solitude, de stress général, de bien-être psychologique et de résilience déclarés par les étudiants. Des questions supplémentaires de l'enquête portaient sur les facteurs de stress spécifiques au COVID-19, notamment l'inquiétude des étudiants à l'idée qu'eux-mêmes ou leurs proches contractent le COVID-19 et qu'ils ne puissent pas passer du temps avec les personnes qui leur sont chères en raison des confinements liés à la pandémie. L'utilisation par les étudiants des services de santé mentale au cours des 12 mois précédant l'enquête a également été évaluée.
« Ces résultats sont importants pour mieux comprendre les sous-groupes qui souffrent de manière disproportionnée de détresse psychologique grave mais n'ont peut-être pas accès aux soins nécessaires », rapporte l'étude. Même si des problèmes tels que le manque d'accès aux services de santé mentale et la discrimination au sein du système de santé sont sans aucun doute des facteurs expliquant la réticence des étudiants à recourir à des soins de santé mentale, la stigmatisation entourant la santé mentale est également prohibitive.
« Les améliorations des ressources en santé mentale doivent également lutter contre la stigmatisation et permettre aux étudiants d'accéder aux soins nécessaires », déclare Russell, précisant que le recours à des éducateurs en santé par les pairs et les efforts visant à normaliser le traitement de la santé mentale peuvent être des stratégies de prévention efficaces.
Russell conclut en appelant à des recherches futures pour accroître la compréhension des obstacles à l'utilisation des services de santé mentale chez les étudiants universitaires à haut risque.
