Dans une étude récente publiée dans la revue Communications naturellesles chercheurs ont examiné l’histoire naturelle du long COVID dans une cohorte de la population générale.
Comprendre l’histoire naturelle et l’ampleur du long COVID est essentiel pour la planification sociale et des soins de santé. La plupart des études font état d’une prévalence de la COVID longue à un moment donné après l’infection, et les informations sur les changements temporels de la COVID longue sont limitées. En outre, les études comportant des mesures de résultats en série ont été limitées à certains sous-ensembles de population et à des critères de jugement spécifiques ou manquaient de groupe de comparaison. De plus, même si la COVID longue peut rester stable chez certaines personnes, elle peut progresser, s’atténuer ou rechuter chez d’autres.
Étude : Histoire naturelle du long COVID dans une étude de cohorte de population à l’échelle nationale. Crédit d’image : Lightspring/Shutterstock
L’étude et les résultats
La présente étude a examiné la trajectoire du long COVID dans une cohorte de la population générale. Les chercheurs ont utilisé les données d’un questionnaire en série de l’étude « Long COVID in Scotland ». Sur plus de quatre millions de questionnaires, 9 % ont été remplis par 288 173 personnes. Parmi eux, l’équipe a inclus des personnes qui ont consenti à relier les enregistrements nécessaires pour obtenir les résultats des tests.
L’équipe a exclu les individus recrutés au-delà du suivi de six mois, les personnes présentant des infections asymptomatiques et les sujets ayant déclaré des résultats positifs au test qui n’étaient pas enregistrés dans la base de données. Ainsi, sur les 160 781 sujets éligibles, 80 332 avaient une infection symptomatique du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), confirmée en laboratoire, et le reste n’a jamais eu d’infection.
Parmi les personnes infectées, 12 947 ont fourni des données de questionnaire de suivi à six et 12 mois, et 4 196 ont rempli des questionnaires lors des suivis à six et 18 mois ; les chiffres correspondants pour les sujets non infectés étaient respectivement de 11 026 et 1 711. Six mois après l’infection, 49,5 % des sujets ont signalé une guérison complète, 43,6 % une guérison partielle et 6,9 % n’ont pas été rétablis. À 12 mois, les chiffres correspondants étaient respectivement de 50,8 %, 41,8 % et 7,4 %.
Parmi ceux ayant obtenu une guérison partielle à six mois, 21 % et 22 % se sont améliorés à 12 et 18 mois, tandis que 8 % et 10 % ont signalé une détérioration, respectivement. Parmi les personnes non rétablies à six mois, 404 se sont améliorées dans une certaine mesure après 12 mois et 28 se sont complètement rétablies. Notamment, 16 % des sujets complètement rétablis à six mois ont signalé une détérioration à 12 mois.
La privation socio-économique et la pré-infection par la dépression étaient plus répandues chez les sujets signalant une détérioration de leur rétablissement entre six et 12 mois. De plus, parmi les personnes sans guérison complète au bout de six mois, l’amélioration était plus probable parmi les plus riches, mais moins probable chez les personnes souffrant de dépression pré-infectieuse et les personnes plus âgées.
De même, parmi ceux ayant obtenu un rétablissement partiel ou complet à six mois, une détérioration de l’état de rétablissement à 12 mois était plus probable chez les personnes souffrant de dépression et moins probable chez les sujets plus âgés et les plus aisés. Le pourcentage de personnes ayant signalé au moins un des 26 symptômes est resté inchangé au fil du temps parmi le groupe infecté, mais a augmenté dans le groupe non infecté.
La prévalence de symptômes nouveaux et persistants à 12 et 18 mois par rapport à six mois était plus élevée chez les sujets précédemment symptomatiques que chez les individus non infectés. Il y a eu une baisse significative de la prévalence de la confusion (brouillard cérébral) et de l’altération de l’odorat/du goût entre six et 12 mois après l’infection. Notamment, cette réduction était spécifique aux participants présentant des améliorations dans leur état de récupération.
La confusion était significativement plus répandue six mois après l’infection chez les sujets ayant des antécédents d’anxiété ou de dépression. En outre, les sujets infectés ont signalé une augmentation significative de la prévalence de la toux productive et sèche, passant de six à 12 mois. Néanmoins, les sujets non infectés ont également signalé ces symptômes plus fréquemment au fil du temps.
La prévalence accrue de la toux sèche était associée à un âge plus jeune et à davantage de conditions préexistantes, notamment l’anxiété ou la dépression. Une prévalence de toux plus productive était associée à une maladie respiratoire préexistante et au sexe masculin. Il convient de noter que la toux d’apparition tardive était spécifique aux personnes signalant une détérioration de leur guérison. La prévalence des problèmes d’audition a augmenté dans les deux groupes entre six et 12 mois, mais était significativement plus élevée dans le groupe infecté.
La prévalence plus élevée de problèmes de toux et d’audition entre six et 18 mois était significative par rapport au groupe non infecté. Le score médian de l’échelle visuelle analogique EuroQoL-5D (EQ-5D VAS) a légèrement diminué de six à 12 mois après l’infection. Néanmoins, une baisse similaire a également été observée dans le groupe non infecté. Notamment, l’infection symptomatique était associée à une diminution beaucoup plus importante du score EVA.
Conclusions
Dans l’ensemble, l’étude a rapporté la longue trajectoire du COVID dans la population générale par rapport aux changements dans les symptômes et la qualité de vie des personnes jamais infectées. Les résultats ne mettent en évidence aucun changement significatif dans l’état de récupération autodéclaré ou dans le pourcentage d’individus présentant des symptômes au-delà de six mois. Néanmoins, 12 % des sujets ont signalé une détérioration et une proportion équivalente a constaté une amélioration de leur récupération. La confusion et l’altération de l’odorat/du goût se sont résolues avec le temps chez certaines personnes, tandis que d’autres ont eu une toux ou des troubles de l’audition tardifs.
