Les personnes à risque de maladie d'Alzheimer ont une navigation spatiale altérée avant de rencontrer des problèmes avec d'autres fonctions cognitives, notamment la mémoire, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL.
La recherche, publiée dans Alzheimer et démence : le journal de l'Association Alzheimera utilisé la réalité virtuelle pour tester la navigation spatiale de 100 adultes asymptomatiques d'âge moyen, âgés de 43 à 66 ans, issus de l'étude de cohorte prospective PREVENT-Dementia.
Les participants présentaient un risque héréditaire ou physiologique de développer la maladie d'Alzheimer, en raison soit d'un gène (l'allèle APOE-ε4) qui les expose à un risque de maladie, soit d'antécédents familiaux de maladie d'Alzheimer, soit de facteurs de risque liés au mode de vie tels qu'un faible niveau d'activité physique. . Surtout, ces participants étaient environ 25 ans plus jeunes que l’âge estimé d’apparition de la démence.
Dirigée par le professeur Dennis Chan, l'étude a utilisé un test conçu par le Dr Andrea Castegnaro et le professeur Neil Burgess (tous de l'Institut des neurosciences cognitives de l'UCL), dans lequel les participants devaient naviguer dans un environnement virtuel tout en portant des casques VR.
Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant un plus grand risque de développer la maladie d'Alzheimer, quel que soit leur facteur de risque, présentaient des déficiences sélectives lors de la tâche de navigation VR, sans déficience correspondante lors d'autres tests cognitifs. Les auteurs affirment que leurs résultats suggèrent que les déficiences de la navigation spatiale pourraient commencer à se développer des années, voire des décennies, avant l'apparition de tout autre symptôme.
Le premier auteur, le Dr Coco Newton (Institut des neurosciences cognitives de l'UCL), qui a réalisé le travail à l'Université de Cambridge, a déclaré : « Nos résultats ont indiqué que ce type de changement de comportement de navigation pourrait représenter le tout premier signal diagnostique dans le continuum de la maladie d'Alzheimer. – lorsque les gens passent de l’état indemne à la manifestation de la maladie. »
Les chercheurs ont également constaté qu’il existait une forte différence entre les sexes dans les performances des participants, la déficience étant observée chez les hommes et non chez les femmes.
Nous exploitons maintenant ces résultats pour développer un outil d'aide à la décision clinique diagnostique pour le NHS dans les années à venir, ce qui constitue une manière complètement nouvelle d'aborder le diagnostic et aidera, espérons-le, les gens à obtenir un diagnostic plus rapide et plus précis.
Ceci est particulièrement important avec l’émergence de traitements anti-amyloïdes contre la maladie d’Alzheimer, considérés comme les plus efficaces dès les premiers stades de la maladie.
Il met également en valeur la nécessité d'une étude plus approfondie de la vulnérabilité différente des hommes et des femmes à la maladie d'Alzheimer et de l'importance de prendre en compte le sexe pour le diagnostic et le traitement futur.
Dr Coco Newton, premier auteur
Le professeur Chan a déclaré : « Nous sommes enthousiasmés par ces résultats pour deux raisons principales. Premièrement, ils améliorent la détection de l'apparition clinique de la maladie d'Alzheimer, essentielle à l'application rapide des traitements.
« Deuxièmement, le test de navigation VR est basé sur notre connaissance des propriétés spatiales des cellules du lobe temporal du cerveau, et l'application de la neuroscience cellulaire aux populations cliniques aide à combler le fossé dans la compréhension de la manière dont la maladie au niveau neuronal peut entraîner des conséquences cliniques. manifestation de la maladie. Cette lacune dans les connaissances représente actuellement l’un des plus grands obstacles au progrès de la recherche sur la maladie d’Alzheimer.
La recherche a été réalisée en collaboration avec l'Université de Cambridge, financée conjointement par la Société Alzheimer et une subvention de recherche MSD.
Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l'innovation à la Société Alzheimer, a déclaré : « Une personne née sur trois aujourd'hui développera une démence, et un diagnostic précoce et précis des maladies à l'origine de la maladie est essentiel pour que les gens puissent accéder aux soins appropriés. soutien, planifier l’avenir et recevoir un traitement approprié.
« Les très premiers symptômes de la démence peuvent être subtils et difficiles à détecter, mais les problèmes de navigation sont considérés comme l'un des premiers changements dans la maladie d'Alzheimer.
« Cette étude a été financée en partie par la Société Alzheimer et a utilisé une technologie de réalité virtuelle montrant que les capacités de navigation d'une personne en bonne santé sont liées à son risque de démence, sur la base de facteurs génétiques et environnementaux.
« Cette technologie innovante est loin de devenir un test de diagnostic, mais elle fournit davantage de preuves sur le rôle des capacités de navigation en tant que signe précoce de la maladie d'Alzheimer. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour développer cette technologie, mais il sera passionnant de voir comment cette recherche peut offrir un moyen de détecter précocement les changements spécifiques à la maladie et d'aider les personnes atteintes de démence à l'avenir.
