Cet ingrédient est un composant essentiel du parasite du paludisme, une protéine connue sous le nom de RPL6, qui rend le parasite « visible » pour un type de cellules immunitaires, les cellules T, dans le foie.
Les chercheurs ont ajouté la protéine à leur stratégie vaccinale existante, connue sous le nom de «prime and trap», et ont testé leur découverte chez la souris, trouvant que la combinaison offrait une protection complète contre le paludisme.
Les parasites du paludisme se déposent sur la peau lorsqu'un moustique infecté se nourrit. Ils se dirigent rapidement vers le foie où ils se développent pendant plusieurs jours avant de progresser dans la circulation sanguine – une étape dangereuse où il se multiplie et se propage. À ce stade, les symptômes peuvent inclure de la fièvre, une défaillance de plusieurs organes et potentiellement la mort.
La recherche, publiée aujourd'hui dans Hôte cellulaire et microbe, s'appuie sur la découverte de 2016 qui a démontré l'existence de cellules T qui résident dans le foie et peuvent efficacement protéger contre le paludisme, ce qui a conduit au développement de la stratégie de vaccination « prime and trap ''.
Ce vaccin fonctionne en deux étapes. La première, une étape «d'amorçage», met en mouvement la réponse immunitaire, stimulant l'armée de cellules T spécifiques du paludisme dans le corps et aidant à les attirer vers le foie.
La deuxième étape de «piégeage» attire une abondance de ces cellules T dans le foie, puis convertit ces cellules en cellules T résidentes du foie pour protéger en permanence le foie contre l'infection paludéenne.
L'équipe de recherche – co-dirigée par le professeur Bill Heath de l'Université de Melbourne et le Dr Daniel Fernandez-Ruiz du Doherty Institute (une coentreprise entre l'Université de Melbourne et le Royal Melbourne Hospital) et la professeure associée Irina Caminschi du Monash Biomedicine Discovery Institute – estiment que cette percée fait progresser notre compréhension des exigences de l'immunité protectrice contre le paludisme; une question importante qui déconcerte les scientifiques depuis des décennies.
Le Dr Fernandez Ruiz a déclaré que l'identification d'antigènes spécifiques pouvant être utilisés dans un vaccin était un énorme défi pour la recherche sur le paludisme.
Avec plus de 200 millions de cas de paludisme chaque année et près d'un demi-million de décès, dont beaucoup d'enfants de moins de cinq ans, le besoin d'un vaccin antipaludique est urgent. Notre découverte est une étape importante dans nos efforts pour produire un vaccin efficace et efficient, qui protège complètement les souris contre l'infection par des parasites du paludisme. «
Dr Daniel Fernandez-Ruiz, Institut Doherty
La professeure agrégée Irina Caminschi a déclaré: « En dévoilant le parasite et en créant une armée de cellules immunitaires prêtes à tuer les cellules infectées par des parasites, nous avons efficacement étouffé la maladie dans l'œuf.
« Cette étude a ouvert la porte à de nouvelles recherches, telles que l'identification d'antigènes antipaludiques équivalents qui protègent les humains, nous rapprochant d'un pas de plus vers le développement d'un vaccin antipaludique efficace », a-t-elle conclu.