S’il est de notoriété publique que l’exercice physique est bon pour nous, de nombreux mécanismes moléculaires sous-jacents restent à identifier. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Copenhague ont produit de nouvelles connaissances qui nous aideront à comprendre les effets de l’exercice physique sur la santé – et ouvriront peut-être la voie à de nouveaux traitements pour de nombreuses maladies affectant les muscles.
« Nous avons identifié un nouveau mécanisme important pour la production d'énergie des cellules musculaires et montré qu'il est activé par l'exercice physique, quels que soient l'âge, le sexe et l'état de santé », explique le professeur agrégé Lykke Sylow du Département des sciences biomédicales, qui est l’auteur correspondant de la nouvelle étude.
Dans l'étude, les chercheurs démontrent qu'une protéine spécifique joue un rôle clé dans la production d'énergie qui a lieu dans l'usine énergétique des cellules, les mitochondries. Et ils ont été surpris de constater que grâce à l’entraînement physique (appelé exercice aérobique), il est effectivement possible de contourner le rôle de cette protéine dans la production d’énergie.
Nos recherches montrent que l’exercice peut contrecarrer les erreurs génétiques dans la production d’énergie musculaire. Si cette protéine fait défaut, l'exercice peut activer des processus alternatifs qui recréent la capacité énergétique du muscle et contournent l'erreur génétique. C’est extrêmement intéressant, car cela montre à quel point l’exercice est utile pour surmonter les erreurs génétiques. »
Postdoc Tang Cam Phung Pham, premier auteur de l'étude
Une possibilité de développer de nouveaux traitements
Les chercheurs ne savent toujours pas exactement comment l'exercice contourne ce processus, mais leur découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles options de traitement pour un certain nombre de troubles affectant les muscles. Leur découverte pourrait permettre de développer un médicament qui imite les bienfaits de l'exercice physique sur la santé des personnes incapables de faire de l'exercice, explique Lykke Sylow :
« Cela ouvre la possibilité de développer de nouveaux traitements pour plus de 200 troubles différents liés à des défauts dans la production d'énergie musculaire. Cela comprend des troubles génétiques mitochondriaux rares ainsi que des maladies plus courantes telles que le diabète, le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurodégénératifs – dans lequel une fonction musculaire inférieure est associée à une mortalité accrue.
Bien que la perte de masse musculaire soit normale, elle est potentiellement mortelle chez certains groupes de patients, notamment les patients atteints de cancer.
« Lorsque les patients atteints d'un cancer perdent de la masse musculaire, ils risquent de ne pas pouvoir bénéficier du meilleur traitement disponible. Cela peut les empêcher de recevoir la chimiothérapie optimale pour tuer une tumeur, car le traitement est trop toxique pour les patients qui n'ont pas suffisamment de masse musculaire. . Il existe donc une forte association entre la masse musculaire et l'activité physique, d'une part, et les chances de survivre au cancer, d'autre part », explique Lykke Sylow et ajoute :
« Mais si nous pouvions augmenter la masse musculaire des patients, même un peu, lorsqu'ils commencent un traitement contre le cancer, cela pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour certaines personnes. »
Peut améliorer la qualité de vie
La protéine essentielle au mécanisme mitochondrial récemment découvert est connue sous le nom de SLIRP.
Dans l’étude, les chercheurs démontrent également que le SLIRP stabilise les gènes présents dans les mitochondries. Entre autres choses, SLIRP est responsable de la traduction de ce qu’on appelle l’ARNm en protéines essentielles à la santé des mitochondries productrices d’énergie. Cependant, si le SLIRP manque, les mitochondries sont endommagées et seront incapables de produire suffisamment d’énergie. C’est le processus que l’exercice physique peut aider à contourner.
Nous n'obtiendrons pas de pilule ayant le même effet positif que l'exercice dans un avenir proche, souligne Lykke Sylow, mais ces nouvelles connaissances rapprochent les chercheurs du développement de médicaments ciblant les mitochondries, imitant quelques-uns des avantages pour la santé de exercice physique. Et cela pourrait faire une grande différence.
« L'exercice physique est magique pour les muscles. Même si la plupart d'entre nous ont du mal à se lever du canapé et à faire de l'exercice, c'est encore plus difficile si nous sommes malades. Ce serait donc incroyable si nous pouvions créer un peu de cette magie musculaire. se faire sans exercice. Cela pourrait vraiment améliorer la qualité de vie et la santé de nombreux patients », conclut Lykke Sylow.
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