Une nouvelle forme d’immunothérapie utilisant des nanoparticules innovantes peut retarder la résistance à l’hormonothérapie et aider les hommes atteints d’un cancer de la prostate à vivre plus longtemps.
Des chercheurs de l'Université de Sheffield ont publié aujourd'hui les résultats d'une étude financée par Prostate Cancer UK, qui montre qu'une nouvelle forme d'immunothérapie pourrait donner aux hommes beaucoup plus de temps avant que leur cancer ne devienne résistant à l'hormonothérapie.
Pour des milliers d'hommes diagnostiqués d'un cancer de la prostate, le traitement anti-androgénique (TAD) est un traitement de première intention puissant. Bien qu'il soit initialement efficace pour limiter la croissance et la propagation du cancer, chez certains hommes, les tumeurs développent une résistance à ce traitement, de sorte que le cancer se propage davantage dans tout le corps, devenant incurable.
L'immunothérapie a rencontré un énorme succès dans d'autres cancers, offrant des traitements à long terme pour des cancers jusqu'alors incurables. Cependant, ce succès ne s'est pas transposé au cancer de la prostate, et une grande partie de la recherche a été consacrée à comprendre pourquoi.
L’équipe a utilisé des techniques de pointe pour étudier le fonctionnement des cellules immunitaires dans les tumeurs de la prostate, en particulier après une thérapie anti-androgénique, ce qui a conduit au développement d’une toute nouvelle méthode d’administration de l’immunothérapie. Publiée dans le Journal for Immunotherapy of Cancer, leur étude est la première à montrer que des nanoparticules soigneusement conçues peuvent être utilisées pour stimuler les cellules immunitaires appelées lymphocytes T afin qu’elles attaquent les cellules cancéreuses. Ils ont découvert que cela retarde considérablement l’apparition de la résistance à la thérapie anti-androgénique.
La professeure Claire Lewis, de l'École de médecine et de santé de la population de l'Université de Sheffield, qui a dirigé l'étude, a déclaré : « L'apparition d'une résistance à l'hormonothérapie est un problème clinique majeur lorsqu'il s'agit de traiter les hommes atteints d'un cancer de la prostate, car leurs tumeurs commencent alors à repousser et à se propager. Une fois que cela se produit, leur maladie est difficile à traiter et des traitements plus durs comme la chimiothérapie doivent être utilisés.
« Jusqu’à présent, les immunothérapies contre le cancer de la prostate ont été décevantes, peu d’hommes répondant bien au traitement. Une analyse minutieuse de la manière dont les cellules immunitaires des tumeurs de la prostate sont inhibées par le traitement hormonal nous a aidé à développer un moyen de surmonter ce problème et de prévenir la résistance à l’hormonothérapie.
« Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette nouvelle forme d'immunothérapie pour améliorer la réponse des tumeurs de la prostate au traitement hormonal. Nous travaillons actuellement avec nos collègues cliniciens pour étudier les moyens de faire avancer cette approche dans le cadre d'essais cliniques dès que possible. »
Grâce à leurs analyses, les chercheurs ont découvert qu’un type de globule blanc appelé macrophage s’accumule en grand nombre autour des vaisseaux sanguins des tumeurs de la prostate pendant la TGA. Ils ont ensuite développé une méthode utilisant de nouvelles nanoparticules pour administrer sélectivement un médicament à ces cellules, ce qui permet aux macrophages d’exprimer un puissant immunostimulant appelé interféron bêta. Lorsque ce dernier est libéré à l’intérieur des tumeurs, il stimule d’autres cellules immunitaires appelées lymphocytes T pour tuer les cellules cancéreuses, ce qui retarde la résistance au traitement.
Le Dr Hayley Luxton, responsable de l'impact de la recherche chez Prostate Cancer UK, qui a financé l'étude, a déclaré : « Plus de 12 000 hommes meurent chaque année d'un cancer de la prostate au Royaume-Uni, et nous avons désespérément besoin de traitements nouveaux et plus efficaces.
« L’immunothérapie a complètement changé la façon dont les autres cancers sont traités, mais nous n’avons pas encore observé de succès comparable chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate.
« Nous sommes ravis d'avoir financé cette recherche qui montre qu'une nouvelle forme d'immunothérapie peut donner aux hommes beaucoup plus de temps avant que leur cancer ne devienne résistant à l'hormonothérapie.
« Il sera vraiment passionnant de voir comment il se comporte dans les futurs essais cliniques, et nous espérons qu'il jouera un rôle essentiel pour enfin libérer le potentiel de l'immunothérapie pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate. »
L'étude a été financée dans le cadre du programme Research Innovation Awards de Prostate Cancer UK, qui a vu 20 millions de livres sterling investis dans de nouvelles recherches passionnantes au cours des 10 dernières années.
Cette recherche s'inscrit dans la stratégie de recherche sur le cancer de l'Université de Sheffield. Grâce à cette stratégie, l'Université vise à prévenir les décès liés au cancer en menant des recherches de haute qualité, conduisant à des traitements plus efficaces, ainsi qu'à des méthodes permettant de mieux prévenir et détecter le cancer et d'améliorer la qualité de vie.
