Une opération bouleverse les plans de retraite et mène à la faillite

Sherrie Foy63 ans, Moneta, Virginie

Dette médicale approximative : 850 000 $

Problème médical : Chirurgie du côlon

Qu’est-il arrivé: Sherrie et Michael Foy pensaient qu’ils avaient fait tous les bons préparatifs lorsqu’ils ont déménagé dans la campagne du sud-ouest de la Virginie après que Michael ait pris sa retraite de Consolidated Edison, le plus grand service public de New York.

Sherrie Foy aimait les chevaux et avait commencé à sauver des animaux indésirables. Le couple avait diligemment sauvé. Et ils avaient une assurance maladie pour les retraités via Con Edison.

« Nous n’avons jamais été riches », a déclaré Sherrie. « Mais nous avions ce que nous voulions. »

Puis en 2016, Sherrie, qui vivait depuis des années avec une irritation intestinale persistante, s’est fait retirer le côlon. Après l’opération, elle a contracté une infection dangereuse et a à peine survécu.

Les complications ont produit près de 800 000 $ de factures du système de santé de l’Université de Virginie pour des services qui n’étaient pas couverts par l’assurance maladie des Foys.

Lorsque le couple n’a pas pu payer, l’État a poursuivi Sherrie. Le seul moyen de passer outre, concluaient les Foy, était de déclarer faillite.

Le pécule qu’ils avaient soigneusement construit pour que son mari puisse prendre une retraite anticipée a été anéanti. Ils ont encaissé une police d’assurance-vie pour payer un avocat et liquidé des comptes d’épargne qu’ils avaient ouverts pour leurs petits-enfants.

« Ils ont pris tout ce que nous avions », a déclaré Foy. « Maintenant, nous n’avons plus rien. »

Qu’est-ce qui est cassé : Foy a été victime d’une lacune dans le régime d’assurance maladie des retraités de son mari qui plafonnait la couverture à vie à 1 million de dollars.

Ces plafonds étaient plus courants avant la loi de 2010 sur les soins abordables, bien que certains plans avec ces plafonds aient été protégés par des droits acquis.

Relativement peu de patients ayant des dettes médicales sont poursuivis en justice, et certains centres médicaux ont été contraints de réduire la pratique ces dernières années après des reportages sur les poursuites. (Le système de santé de l’Université de Virginie a modifié ses politiques à la suite d’une enquête du KHN en 2019.)

Mais les hôpitaux et autres prestataires de soins médicaux comptent toujours sur les tribunaux pour collecter auprès des patients.

Plus largement, la faillite causée directement ou partiellement par une dette médicale reste un problème important.

Un sondage national de la KFF mené pour ce projet a révélé qu’environ 1 adulte sur 8 ayant une dette de soins de santé a été contraint de déclarer faillite.

Ce qui reste: Sherrie a déclaré que sa santé s’était améliorée.

Après les complications de son opération en Virginie, elle est retournée à New York pour se faire soigner dans un hôpital qui, selon elle, lui a sauvé la vie. Cet hôpital ne l’a jamais facturée, dit-elle. Elle ne sait pas pourquoi, mais elle pense qu’elle pourrait être qualifiée pour des soins caritatifs.

La faillite a été dévastatrice. Les Foy se débrouillent avec la pension de Michael et leurs chèques de sécurité sociale.

La même année, ils ont déclaré faillite, Michael a également eu une crise cardiaque et leur fille a reçu un diagnostic de cancer du sein.

« Ce fut un désastre d’un an », a déclaré Sherrie. « Personne ne devrait avoir à traverser ça. »

Sherrie n’a pas d’assurance maladie. Elle espère qu’il n’y aura plus de factures médicales importantes avant d’avoir 65 ans et d’avoir droit à Medicare.

À propos de ce projet

« Diagnosis: Debt » est un partenariat de reportage entre KHN et NPR explorant l’ampleur, l’impact et les causes de la dette médicale en Amérique.

La série s’appuie sur le « KFF Health Care Debt Survey », un sondage conçu et analysé par des enquêteurs d’opinion publique de KFF en collaboration avec des journalistes et des éditeurs de KHN. L’enquête a été menée du 25 février au 20 mars 2022, en ligne et par téléphone, en anglais et en espagnol, auprès d’un échantillon national représentatif de 2 375 adultes américains, dont 1 292 adultes ayant une dette de soins de santé actuelle et 382 adultes ayant une dette de soins de santé en les cinq dernières années. La marge d’erreur d’échantillonnage est de plus ou moins 3 points de pourcentage pour l’échantillon complet et de 3 points de pourcentage pour ceux qui ont une dette actuelle. Pour les résultats basés sur des sous-groupes, la marge d’erreur d’échantillonnage peut être plus élevée.

Des recherches supplémentaires ont été menées par l’Urban Institute, qui a analysé le bureau de crédit et d’autres données démographiques sur la pauvreté, la race et l’état de santé pour explorer où la dette médicale est concentrée aux États-Unis et quels facteurs sont associés à des niveaux d’endettement élevés.

Le JPMorgan Chase Institute a analysé les dossiers d’un échantillon de titulaires de cartes de crédit Chase pour examiner comment les soldes des clients peuvent être affectés par des dépenses médicales importantes.

Des journalistes de KHN et NPR ont également mené des centaines d’entretiens avec des patients à travers le pays ; s’est entretenu avec des médecins, des chefs de file de l’industrie de la santé, des défenseurs des droits des consommateurs, des avocats spécialisés en dette et des chercheurs ; et passé en revue des dizaines d’études et d’enquêtes sur la dette médicale.