De nouvelles recherches montrent qu'une réponse neuronale réduite à la réception de récompenses chez les adolescents prédit l'apparition de la dépression, mais pas l'anxiété ou les tendances suicidaires. Ceci est indépendant des symptômes dépressifs ou anxieux préexistants, ainsi que de l’âge ou du sexe, qui sont déjà d’importants facteurs de risque de dépression. L'étude en Psychiatrie Biologique : Neurosciences Cognitives et Neuroimageriepublié par Elsevier, constitue une étape vers l’utilisation de la science du cerveau pour comprendre et évaluer les risques pour la santé mentale.
Les troubles de l’humeur et l’anxiété chez les jeunes constituent une préoccupation croissante et ont des conséquences à long terme. Très peu d’études ont identifié des marqueurs neuronaux prémorbides indiquant le risque d’apparition de ces troubles dans la vie d’un adolescent. Ceci est particulièrement important étant donné que 50 % des enfants qui connaissent un épisode de dépression ou d’anxiété en connaîtront un deuxième. Parmi ceux qui ont vécu deux épisodes, 80 % en connaîtront un troisième ou plus.
Des enquêteurs de l'Université de Calgary, en Alberta, au Canada, ont suivi un groupe de 145 adolescents (64,8 % de femmes) ayant des antécédents familiaux de troubles dépressifs ou anxieux, ce qui les exposait à un risque très élevé de développer eux-mêmes ces troubles. Les familles participantes faisaient partie de l'étude Calgary Biopsychosocial Risk for Adolescent Internalizing Disorders (CBRAID), un programme de recherche longitudinal examinant les facteurs de risque prémorbides pour l'apparition de troubles de l'humeur et d'anxiété au cours de la première vie à l'adolescence.
Les chercheurs ont effectué des suivis de neuf et 18 mois pour évaluer si les participants avaient développé un trouble dépressif majeur, un trouble anxieux ou des idées suicidaires. Ils ont découvert qu’une réponse brutale à un retour de récompense (également connu sous le nom de positivité de la récompense) lors d’un jeu lors d’un examen EEG au cours duquel on disait aux adolescents qu’ils gagnaient ou perdaient prédisait le premier début de la dépression, mais pas l’anxiété ou les tendances suicidaires. Cela peut suggérer que les adolescents qui ressentent moins de plaisir ou de satisfaction lorsqu'ils reçoivent des récompenses sont particulièrement vulnérables à la dépression pour la première fois de leur vie.
Le premier auteur Gia-Huy L. Hoang, étudiant de deuxième année à la maîtrise en neurosciences à l'Université de Calgary, ajoute : « Les preuves montrent que les enfants souffrant de troubles dépressifs ou anxieux, qui surviennent souvent en même temps, présentent généralement une réponse émoussée aux récompenses. Nos recherches suggèrent que la réponse du cerveau aux récompenses pourrait être un marqueur indiquant spécifiquement un risque de dépression, plutôt que pour l'anxiété ou les tendances suicidaires, chez les adolescents, l'utilisation de l'EEG pour mesurer la façon dont le cerveau réagit aux récompenses est une méthode simple et peu coûteuse pour mesurer cette réponse.
Rédacteur en chef de Psychiatrie Biologique : Neurosciences Cognitives et Neuroimagerie Cameron S. Carter, MD, Université de Californie à Irvine, commente : « La dépression, l'anxiété et les tendances suicidaires sont étroitement liées et constituent des problèmes courants et hautement invalidants qui débutent généralement à l'adolescence. Le traitement des récompenses est étroitement lié à la dépression et à l'anxiété. Cependant, on sait peu de choses sur le fait qu'une réponse brutale aux récompenses précède ces conditions et confère un risque de dépression, d'anxiété ou de suicidalité. La recherche sur des biomarqueurs spécifiques qui peuvent identifier le risque d'apparition de ces conditions au cours de la première vie est très importante pour comprendre et évaluer les risques pour la santé mentale.
Le chercheur principal Daniel C. Kopala-Sibley, PhD, Hotchkiss Brain Institute, Alberta Children Hospital Research Institute, The Mathison Centre for Mental Health Research & Education, et Department of Psychiatry, Cumming School of Medicine, University of Calgary, conclut : « Nos découvertes sont importantes alors que nous travaillons à comprendre les bases cérébrales qui expliquent pourquoi les adolescents deviennent déprimés pour la première fois de leur vie, ce qui pourrait à terme renforcer notre capacité à identifier les personnes à risque et à intervenir auprès d'elles pour prévenir l'apparition de ces troubles.« .
