De fin mars à avril, Timothy Regan a eu plusieurs crises de toux sévères par jour qui l'ont souvent essoufflé. Il avait aussi une fièvre périodique de bas grade.
Se demandant s'il avait COVID-19, Regan a appelé une hotline infirmière dirigée par Denver Health, un grand système de santé publique de sa ville. Une infirmière l'a écouté décrire ses symptômes et lui a dit de se rendre immédiatement à l'établissement de soins d'urgence du système hospitalier.
Quand il est arrivé à Denver Health – où la salle d'urgence et le centre de soins d'urgence se trouvent côte à côte à son emplacement principal au centre-ville – une infirmière l'a dirigé vers les urgences après avoir noté une douleur thoracique parmi ses symptômes.
Regan a été vu rapidement et a reçu une radiographie pulmonaire et un électrocardiogramme, connu sous le nom d'ECG, pour vérifier ses poumons et son cœur. Les deux étaient normaux. Un médecin lui a prescrit un inhalateur pour l'aider à respirer et lui a dit qu'il pourrait avoir une bronchite. Le médecin a indiqué qu'il devait présumer qu'il avait le COVID-19 et qu'il devait être mis en quarantaine à la maison pendant deux semaines. À l'époque, le 3 avril, Denver Health réservait les tests COVID aux patients plus malades. Deux heures après son arrivée à l'hôpital, Regan était de retour à la maison. Sa plus longue attente a été de remplir son ordonnance d'inhalateur.
Regan ne se préoccupait pas seulement de sa propre santé. Sa femme, Elissa, qui attend leur deuxième enfant en août, et leur fils de 1 an, Finn, se sont également sentis malades avec des symptômes de type COVID en avril. « Rien de terrible, mais assez pour m'inquiéter », a-t-il déclaré.
Regan, qui est un estimateur pour une entreprise de construction, a travaillé tout au long de sa maladie – y compris en quarantaine à la maison. (La construction dans le Colorado et dans de nombreux États a été considérée comme une entreprise essentielle et a continué de fonctionner.) Regan a dit qu'il craignait de prendre une journée de congé et de perdre son emploi.
« Je pensais que je devais gagner tout l'argent que je pouvais au cas où nous devions tous être hospitalisés », a-t-il déclaré. « Tout ce que je pouvais faire était de continuer à travailler dans l'espoir que tout irait bien. »
En quelques semaines, toute la famille, en effet, allait bien. « Nous avons eu de la chance », a déclaré Elissa.
Puis la facture est arrivée.
Le patient: Timothy Regan, 40 ans, estimateur pour une entreprise de construction. La famille a une assurance maladie grâce au travail d'Elissa dans un organisme à but non lucratif à Denver.
Facture totale: Denver Health a facturé 3 278 $ à Regan pour la visite aux urgences. Son assureur a payé 1042 $, laissant Regan avec 2236 $ à payer en fonction de sa franchise de 3 500 $ en réseau. La plus grande partie de la facture était les frais généraux de 2 921 $.
Fournisseur de services: Denver Health, un grand système de santé publique
Service médical: Regan a été évalué dans la salle d'urgence pour des symptômes de type COVID, y compris une toux sévère, de la fièvre et des douleurs thoraciques. Il a subi plusieurs tests pour vérifier son cœur et ses poumons, prescrit un inhalateur et renvoyé chez lui.
Ce qui donne: Lorsque les patients utilisent les salles d'urgence des hôpitaux – même pour de courtes visites avec peu de tests – il n'est pas rare qu'ils se voient facturer des milliers de dollars, quelle que soit la gravité du traitement reçu. Les hôpitaux disent que les frais élevés proviennent de la nécessité de doter l'urgence de spécialistes 24 heures sur 24 et de maintenir l'équipement de sauvetage à jour.
Denver Health a codé la visite aux urgences de Timothy comme un niveau 4 – le deuxième plus élevé et le deuxième plus cher – sur une échelle de 5 points. Les autres articles sur sa facture étaient de 225 $ pour l'électrocardiogramme, 126 $ pour la radiographie pulmonaire et 6 $ pour son inhalateur d'albutérol, un médicament qui soulage rapidement les problèmes respiratoires.
Les Régans savaient qu'ils avaient une franchise élevée et ils essaient d'éviter d'utiliser inutilement l'urgence. Mais, les cabinets de médecins ne voyant pas de patients présentant des symptômes de type COVID en avril, Timothy a déclaré qu'il n'avait pas le choix lorsque Denver Health l'a dirigé d'abord vers les soins urgents, puis vers ses urgences. « Je me sentais mal, mais je m'en occupais depuis un moment », a-t-il déclaré.
Elissa a déclaré qu'ils s'efforçaient de tout faire selon le livre, y compris en utilisant un fournisseur de soins de santé dans le réseau de leur plan.
« Nous ne nous attendions pas à être frappés par une facture aussi énorme pour la visite », a déclaré Elissa. « Nous avions intentionnellement appelé la ligne de l'infirmière pour essayer d'être responsable, mais cela n'a pas fonctionné. »
Dans le but d'éliminer les obstacles pour les personnes testées et évaluées pour COVID-19, UnitedHealthcare est l'un des nombreux assureurs qui a annoncé qu'il renoncerait au partage des coûts pour les visites et les traitements liés aux tests COVID-19. Mais il n'est pas clair combien de personnes qui présentaient des symptômes COVID mais qui n'ont pas été testées alors que les tests étaient rares ont été facturées comme l'étaient les Regans.
Résolution: Un porte-parole de Denver Health a déclaré que Regan n'avait pas été testé pour COVID parce qu'il n'était pas admis et n'avait pas de facteurs de risque tels que le diabète, les maladies cardiaques ou l'asthme. Il n'a pas été présenté comme un patient COVID car il n'a pas été testé pour le virus. Le centre médical a depuis élargi sa capacité de test, a déclaré le porte-parole.
Les responsables de UnitedHealthcare ont examiné le cas de Regan à la demande de KHN. Sur la base des symptômes de Regan et des tests effectués, Denver Health aurait dû les facturer à l'aide d'un code de facturation COVID, a déclaré un porte-parole de l'assureur. « Nous avons retraité les demandes originales de M. Regan après avoir examiné les services qu'il a reçus », a déclaré un porte-parole de United Healthcare. « Tout partage des coûts pour cette visite a été annulé. »
Les Régans ont dit qu'ils étaient ravis de la décision de la CSU.
« C'est une merveilleuse nouvelle », a déclaré Elissa Regan en entendant un journaliste de KHN que la CSU renoncerait à leurs frais. « Nous sommes très reconnaissants. C'est un immense soulagement. »
À emporter: Les Regans ont déclaré qu’ils n’avaient initialement trouvé aucune satisfaction à appeler l’hôpital ou l’assureur pour résoudre leur différend – mais c’était la bonne chose à faire.
« Il n'est certainement pas le seul », a déclaré Sabrina Corlette, professeure de recherche au Centre on Health Insurance Reforms de l'Université de Georgetown. « Le point à retenir ici est que le fournisseur ainsi que la compagnie d'assurance sont toujours sur une courbe d'apprentissage en ce qui concerne ce virus et comment le facturer et le payer. »
Corlette a déclaré que Timothy n'aurait pas dû reconsidérer sa décision d'utiliser l'urgence de Denver Health lorsqu'il y était dirigé par une infirmière. C'était aussi le bon appel.
Les mesures prises par les assureurs pour renoncer aux coûts associés aux tests COVID et aux traitements associés sont essentielles pour endiguer l'épidémie – mais cela ne fonctionne que si les patients peuvent avoir confiance qu'ils ne seront pas coincés avec une grosse facture, a-t-elle déclaré. « C'est un élément essentiel de la stratégie de santé publique pour vaincre cette maladie », a déclaré Corlette.
Pour aider à la facturation, a-t-elle déclaré, les patients pourraient demander à leur fournisseur de noter sur leur dossier médical lorsqu'ils recherchent des soins pour un éventuel COVID-19. Mais ce n'est pas la responsabilité du patient de s'assurer que les prestataires utilisent le bon code de facturation, a-t-elle déclaré. Les patients doivent savoir qu'ils ont le droit de faire appel des frais auprès de leur assureur. Ils peuvent également demander l'aide du service des avantages sociaux de leur employeur et du service des assurances de l'État.
Le projet de loi du mois est une enquête participative de Kaiser Health News et NPR qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante à partager avec nous? Dis nous à propos de cela!
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