Dans une étude récente publiée dans Maladies infectieuses émergentesles chercheurs ont enquêté sur une suspicion de transmission du chat à l’homme du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2).
La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) est liée de manière causale à un marché d’animaux vivants à Wuhan, en Chine, ce qui confère à l’infection une origine zoonotique. L’Amérique, l’Europe, l’Asie et l’Afrique ont signalé plusieurs cas signalant la présence du SRAS-CoV-2 parmi diverses espèces, notamment des chats, des chiens, des visons, des lions et des tigres.
Rapport de cas
Dans la présente étude, les chercheurs ont caractérisé un cas suspect de transmission zoonotique du COVID-19 d’un chat à un humain.
Le 15 août 2021, le patient A s’est rendu à l’hôpital de l’Université Prince of Songkla dans le district de Hatyai, province de Songkhla. La patiente était une femme vétérinaire en bonne santé de 32 ans avec des antécédents d’écoulement nasal clair, de fièvre et de toux productive pendant deux jours. L’examen physique comprenait une radiographie du thorax et était le plus souvent sans particularité. La patiente a rapporté que cinq jours plus tôt, elle et les patients E et F, également vétérinaires, avaient examiné un chat qui appartenait à deux hommes, nommés patients B et C.
Les patients B et C étaient un fils et un père âgés respectivement de 32 et 64 ans, qui vivaient à Bangkok, en Thaïlande. La veille, ils ont été testés positifs pour COVID-19 par réaction en chaîne par polymérase de transcription inverse (RT-PCR) et ont été transférés à l’hôpital universitaire Prince of Songkla. Les patients B et C, ainsi que leur chat, ont été transportés par ambulance sur un trajet de 20 heures le 8 août 2021. Les patients ont ensuite été admis dans une salle d’isolement.
Le chat a été envoyé à l’hôpital vétérinaire universitaire et a été examiné par le patient A le 10 août 2021. Le chat s’est avéré médicalement normal. Par la suite, le patient A a prélevé des écouvillons rectaux et nasaux de l’animal tandis que les patients E et F l’ont retenu. Lorsque l’échantillon nasal a été prélevé, le chat sous sédation a éternué sur le patient A. Les trois vétérinaires étaient équipés de gants et de masques respiratoires N95 mais ne portaient pas de lunettes ni d’écrans faciaux pendant le prélèvement.
Trois jours après l’exposition au chat, le patient A a présenté des symptômes mais n’a consulté aucun soin médical jusqu’au 15 août 2021, lorsque le chat a été testé positif à la RT-PCR pour le COVID-19. Les échantillons d’écouvillonnage nasopharyngé prélevés sur le patient A avaient également le SRAS-CoV-2. Les patients A, B et C et le chat ont été isolés à l’hôpital. Les patients E et F ont été testés négatifs pour le SRAS-CoV-2.
L’équipe a découvert que les génomes du chat et des patients B et C étaient identiques à ceux recueillis chez le patient A. Cela indiquait que les infections par le SRAS-CoV-2 étaient épidémiologiquement liées. Étant donné que la patiente A n’avait aucun antécédent de contact avec les patients B et C, elle a très probablement contracté le virus du chat lorsqu’il a éternué sur elle.
De plus, les seuils de cycle RT-PCR relativement bas trouvés dans les écouvillons nasaux obtenus chez le chat ont indiqué que la charge virale était significativement élevée et infectieuse. Étant donné que la patiente A portait un masque mais pas de lunettes ni d’écran facial au moment de l’exposition au SRAS-CoV-2, sa surface oculaire exposée était susceptible d’acquérir des gouttelettes infectieuses du chat.
Conclusion
L’étude a fourni des preuves que le SRAS-CoV-2 peut être transmis des chats aux humains. Les chercheurs pensent que même si les chances d’une telle transmission sont faibles en raison de la courte durée de l’excrétion virale chez les chats, les personnes suspectées ou confirmées d’infection par le SRAS-CoV-2 doivent limiter l’exposition à leurs chats.
