Des publications de fin de soirée aux expressions faciales sur les photos de profil, les chercheurs ont examiné si les habitudes quotidiennes d’Instagram pouvaient ouvrir une fenêtre sur un aspect souvent caché de la santé mentale.
Étude : Le comportement quotidien sur Instagram cartographie différentes facettes de la solitude chez les jeunes adultes. Crédit d’image : Dragana Gordić / Shutterstock
Les recherches suggèrent que la solitude est associée à un risque accru de décès prématuré, comparable à celui associé au tabagisme. Dans une étude récente publiée dans la revue Recherche en santé mentale npjdes scientifiques de l’Université de Californie à San Diego, La Jolla, Californie, États-Unis, ont testé si le comportement d’Instagram parmi les étudiants américains révélait plusieurs formes distinctes de solitude.
Sommaire
Dimensions de la solitude
La solitude est un problème de santé publique croissant, avec des implications sur la santé physique et mentale. Cela peut également affaiblir les liens communautaires. Les chercheurs le décrivent comme une expérience multidimensionnelle. La solitude émotionnelle survient lorsqu’aucun lien étroit n’est présent, tandis que la solitude sociale découle de l’insatisfaction à l’égard d’un cercle de contacts plus large. L’isolation structurelle, qui reflète la taille du réseau, la fréquence des contacts et le support disponible, est un concept connexe mais distinct.
Des travaux antérieurs ont évalué la solitude à travers le nombre d’amis, l’engagement en ligne, les heures de publication et le choix des mots, mais de nombreuses études récentes se sont appuyées sur du contenu public ou sur des habitudes rapportées sur les réseaux sociaux. Pourtant, rares sont ceux qui ont combiné l’activité enregistrée avec le langage et les images, et nombreux sont ceux qui considèrent la solitude comme une condition unique.
L’étude actuelle
Les chercheurs ont utilisé une conception observationnelle transversale pour examiner si les données d’Instagram pouvaient capturer différentes dimensions de la solitude chez les jeunes. Les étudiants de premier cycle de l’Université de Californie à San Diego ont donné leur consentement éclairé, rempli des questionnaires et téléchargé leurs archives Instagram à partir des paramètres de leur compte. L’échantillon final comprenait 415 participants après avoir exclu ceux dont les données manquaient ou les enquêtes incomplètes.
La solitude a été évaluée à l’aide de quatre questionnaires validés, qui ont donné ensemble cinq mesures. Ceux-ci comprenaient un seul PERMA Question du profileur sur la solitude perçue (PERMA-Lon), l’échelle de réseau social de Lubben (LSNS-6) pour la taille et le soutien du réseau, l’échelle De Jong Gierveld avec des sous-échelles de solitude émotionnelle et de solitude sociale, et l’échelle de solitude de l’UCLA en 20 éléments (ULS-20).
De chaque archive, l’équipe a extrait trois types d’informations. Les caractéristiques comportementales décrivaient l’utilisation du compte, telles que le nombre d’abonnés, la fréquence de publication, de commentaire et de like, ainsi que la proportion de publications publiées tard dans la nuit ou le week-end. Les caractéristiques visuelles provenaient des photos de profil et des publications, où le logiciel détectait le nombre de visages, l’inclinaison et la rotation de la tête, les expressions faciales et la couleur. Les caractéristiques linguistiques ont été obtenues à partir de légendes et de commentaires, qui ont été analysés en termes de ton émotionnel et de choix de mots.
Ensuite, les chercheurs ont réduit le large éventail de caractéristiques à celles les plus pertinentes pour la solitude. Ils ont ensuite formé plusieurs modèles d’apprentissage automatique pour classer les participants selon des scores inférieurs ou supérieurs pour chaque mesure de solitude. Les modèles ont été testés sur des données qu’ils n’avaient jamais vues auparavant. Enfin, l’équipe a examiné comment 19 caractéristiques sélectionnées contribuaient aux différences dans les scores de solitude émotionnelle et sociale, pour voir si les deux types laissaient des traces différentes en ligne.
Principales conclusions
L’étude a révélé que le comportement d’Instagram fournissait des informations moyennement utiles sur la solitude autodéclarée, mais en disait beaucoup moins sur la taille du réseau des participants et leurs contacts avec leur famille et leurs amis. Les résultats indiquent que se sentir seul et avoir un petit cercle social ne sont pas nécessairement la même chose, et Instagram donne plus d’informations sur la solitude subjective que sur l’isolement structurel.
Quelques indicateurs sont apparus dans plusieurs méthodes de mesure de la solitude. Les personnes qui publiaient des photos avec moins de visages, choisissaient des photos de profil avec la tête penchée vers le haut ou écrivaient des légendes évoquant le passé étaient plus susceptibles de faire état de solitude. Parmi ceux-ci, le nombre de visages par poste était le marqueur de candidat le plus important. Il est resté associé à la solitude selon deux mesures, même après que les chercheurs aient pris en compte les symptômes de dépression et d’anxiété, ce qui suggère que l’association n’était pas entièrement expliquée par ces conditions.
Les indices différaient également selon le type de solitude. Les personnes insatisfaites de leur réseau social au sens large, connu sous le nom de solitude sociale, ont tendance à aimer moins de publications, à commenter moins souvent et à partager une proportion plus faible de photos contenant des visages. Les auteurs suggèrent qu’un engagement plus faible pourrait refléter moins d’opportunités de participation en groupe.
En comparaison, les personnes qui ressentaient l’absence de lien étroit, connue sous le nom de solitude émotionnelle, étaient plus susceptibles d’afficher des expressions faciales tristes ou en colère sur leurs photos de profil, d’utiliser des termes plus négatifs dans les légendes et de publier tard dans la nuit, ce qui peut refléter une détresse émotionnelle et des routines quotidiennes irrégulières plutôt qu’une participation sociale réduite. Des publications plus fréquentes étaient également associées à une solitude émotionnelle, ce qui, selon les auteurs, pourrait refléter des tentatives de recherche de liens étroits.
Ces résultats suggèrent que la solitude n’est pas une expérience unique. Ces modèles pourraient éclairer les recherches futures sur la participation sociale et le soutien émotionnel, mais l’étude n’a pas testé les interventions.
Les résultats peuvent ne pas s’étendre à d’autres populations : les participants ont fréquenté une université et l’échantillon était principalement composé de femmes et de personnes âgées de 21 ans ou moins, les étudiants asiatiques et blancs formant les groupes ethniques les plus importants. Alors que les auteurs pensent que les chercheurs et les groupes de santé publique pourraient un jour utiliser de tels modèles, avec le consentement, pour étudier la solitude au sein de grands groupes, ils ont également averti que cela soulève des problèmes de confidentialité et que des erreurs pourraient étiqueter mal les personnes ou manquer celles qui ont besoin d’aide.
Conclusions
Dans l’ensemble, l’étude a montré que le comportement sur Instagram comportait des signes détectables de solitude subjective et que la solitude émotionnelle et sociale laissait des traces distinctes en ligne. La solitude sociale était plus étroitement associée à un engagement interpersonnel plus faible, tandis que la solitude émotionnelle était corrélée à un langage négatif, à des expressions faciales tristes ou en colère sur les photographies de profil et à des publications tard dans la nuit. L’étude étant transversale, elle n’a pas pu établir si le comportement d’Instagram précédait ou suivait le sentiment de solitude. Les résultats soutiennent une vision multidimensionnelle de la solitude et suggèrent que les données numériques consenties pourraient compléter les questionnaires dans la recherche sur la solitude et le comportement social.
